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제2중앙경찰학교 유치전이 전북과 충남 두 지자체 간 과열 양상으로 전개되면서 ‘영호남 동맹’의 결속력이 강해졌다.

명문에 그쳤던 영호남 간 상생 협력이 구체적인 행동으로 이어지자 동서화합을 위한 주요 입법과제인 ‘대도시 광역교통망에 대한 특별법 개정’과 ‘공공의대 설치법’이 덩달아 탄력을 받을 명분도 함께 마련돼 기대감이 커지고 있는 구도가 됐다.

이에 반해 충남 안에서는 아산시냐 예산군이냐를 두고 지역 정치권이 양분되면서 남원을 지지하는 영호남 연대가 더욱 도드라져 보인다는 분석도 있다.

20일 지역 정가등에 따르면, 영호남 연대에 위기감을 느낀 김태흠 충남지사가 “동서화합과 제2중앙경찰학교 유치는 아무 상관이 없다”면서 원색적인 비난을 쏟은 후 영호남 협력은 더욱 공고해지고 있다.

이 같은 움직임은 제2중앙경찰학교를 넘어 전북이 영남의 현안에도 손을 맞잡아줘야 함을 의미한다는 게 정치권의 말이다.

영호남 협력이 연쇄적으로 작용하는 선순환 시스템이 확립되면 지난달 30일 영호남 시도지사-국회의원 상생 협력 회의에서 시도별 주요입법 현안으로 채택됐던 대광법과 공공의대법도 전북 홀로서기가 아닌 여야 공동대응으로 현안을 풀어나갈 수 있다는 것이다.

이미 영호남 협력은 정치영역을 넘어 사회전반으로 번지는 양상이다. 제2중앙경찰학교 유치에는 영호남을 넘어 제주도 가세했다. 

지난 17일에는 전국경찰직장협의회 전북본부와 광주본부를 넘어 제주본부, 부산본부, 대구본부가 남원 유치를 강력히 촉구하는 결의 대회를 가졌다.

충남에는 이미 경찰대학, 경찰인재개발원, 수사연수원, 경찰병원 등 다수의 경찰 관련 시설이 집중되어 있어, 제2중앙경찰학교 비수도권 배정의 본래 목적인 지역균형발전을 고려한다면 남원이 더 적합하다는 것이 협의회의 주장이다.

영호남 시·도지사들이 공동 협력 과제와 입법 현안을 채택한 대광법도 조만간 가시화한 행동이 있을 것으로 보인다.

실제 지난달 30일 영호남 시도지사와 국회의원은 전북권 광역교통 특별법 개정 등 공동 추진 사업에 합의했다. 이날 입법 현안에는 전북 관련 현안은 공공의대법까지 더해졌다. 이를 합한 8개 시도의 입법 협력과제는 총 16건이다. 이밖에도 영호남 상생협력회의는 각 시도별 2025년도 국비 현안사업 현황을 공유했다.

정당이 독주하는 영호남의 협력 강화는 의미하는 것이 남다르다는 평이 나온다. 지역 현안과 관련해 호남은 더불어민주당, 영남은 국민의힘만 바라볼 수밖에 없었던 현실이 크게 달라졌기 때문이다.

영호남 자치단체장과 국회의원들은 협력회의 논의 과정에서 초당적인 협력을 약속하고 세부 계획을 조율하고 있는 것으로도 알려졌다. 국회 차원에서는 호남은 민주당, 영남은 국민의힘이 독점하면서 결국 호남과 영남이 쇠퇴하는 결과를 초래했다는 인식에도 공감대가 형성된 상황이다.

호남과 영남 의원들이 다른 지역의 현안에 적극 힘을 실어주지 않는다면 결국 남부권이 함께 몰락할 수 있다는 위기의식이 그 배경으로 꼽힌다.

영호남 협력은 동서 간 단절됐던 철도와 고속도로 노선 확장에도 강력한 동기로 작용하고 있다. 

영호남 시도지사협력회의 관계자는 “그동안 수도권의 팽창과 정치적 지형 문제로 영호남이 피해를 봤던 것은 분명한 사실”이라며 “충청권은 ‘행정수도 세종’과 서울과 가까운 대전이 구심점이 돼 확장하고 있지만, 영호남은 쪼그라들고 있다. 이러한 위기속에 동서 협력은 선택이 아닌 필수”라고 말했다.