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지난 30여 년 간 4차례나 무산된 완주-전주 통합 논의가 최근 대구-경북 통합 추진이 가시화되면서 재점화될지 관심이 쏠리고 있다.

최근 통합찬성 측 지역 민간단체가 완주-전주 상생발전 방안을 제시하며 통합의 물꼬를 텄고 이에 대한 전주시의 답변이 핵심 쟁점으로 떠오를 전망이다. 

전북특별자치도는 10년 전 통합 실패의 교훈을 바탕으로 전면에 나서기보다는 정부를 상대로 물밑에서 강하게 통합 드라이브를 건다는 구상이다.

23일 전북자치도에 따르면 완주군민협의회는 지난 17일 전북특별자치도의회에서 '완주-전주 상생발전방안'을 발표하고 12대 분야 107개 사업을 전주시에 제안했다.

이들이 제시한 주요사업으로는 통합시·의회 청사의 완주 건립, 향후 12년간 전·후반기 의장과 부의장을 완주군 출신 의원으로 선출하고 완주군 지역구 의석수 최소 11명 유지 등의 내용이 담겼다.

전주시는 현재 이들이 제시한 요구사항을 검토할 시민협의회 구성 여부에 대한 논의를 진행 중인 것으로 전해졌다.

전주시의 답변에 따라 통합 가능성이 구체적으로 표면화될 것으로 분석된다. 지난 2014년 청주시-청원군의 통합도 민간 협의회가 제안한 39개 사항 75개 사업의 상생발전 방안을 양 시군이 수용하면서 이뤄진 적이 있다.

여기에다 최근 급물살을 탄 대구-경북의 행정통합 논의에 따라 전북자치도의 대응 방향에도 귀추가 주목된다.

대구-경북의 경우 광역자치단체간의 통합이고 완주와 전주는 기초자치단체간이어서 결이 다르지만, 완주와 전주간 통합에 미칠 영향이 상당하기 때문이다.

지난 21일 홍준표 대구시장과 이철우 경북도지사는 서울정부청사에서 통합 합의문에 서명하고 2026년 7월 서울특별시에 준하는 '대구경북특별시'를 새로 출범시키기로 했다.

연말에 통합 합의문이 각 시도의회를 통과할지는 미지수이지만 논의된 지 2년 만에 사상 최초로 광역지자체 통합이 구체화됐다는 점에서 30년째 제자리걸음 중인 전주-완주 통합 논의는 더욱 비교가 된다.

실제 완주전주상생발전네트워크는 이날 성명문을 내고 "대구경북특별시 합의가 이뤄진 만큼 전주-완주 통합도 속도를 내야 한다"며 "전주시는 전주시민협의회 구성을 빠르게 마무리하고 전북자치도 역시 통합시의 비전을 제시하라"고 촉구했다.

전북자치도는 이에 대해 대구-경북 통합의 화두가 전주-완주 통합에 긍정적 영향을 미칠 것이라고 자신하고 있다.

앞서 김관영 지사가 완주군민 6000명의 서명을 모은 통합 건의서를 정부에 제출한 만큼 통합의 방향을 민간 주도로 잡고 '특례시 지정' 등 주민에게 직접적인 통합의 혜택을 마련하는데 집중하겠다는 복안이다.

김종필 도 자치행정국장은 "그동안의 통합 실패는 민간이 아닌 '관 주도'하에 진행됐다는 점이 주된 요인으로 꼽힌다"며 "현 정부에서 전주-완주 통합에 전폭적인 지지를 보이고 있다. 양 지역의 장점을 잘 결합해 모두가 만족하는 통합이 빠르게 추진될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 했다.