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전북대학교 신소재공학부 정창규 교수 연구팀과 성균관대학교 화학고분자공학부 방창현 교수 공동연구팀이 자연에서 얻은 아이디어로 물속에서도 강력한 정전기를 유지할 수 있는 신소재를 개발했다. 

이번 연구는 에너지 소재 분야 상위 저널인 ‘나노 에너지’(Impact Factor 16.8)의 11월 온라인 최신판에 게재됐다. 주요 연구팀인 정창규 교수, 방창현 공동연구팀 이외에도, 다양한 응용 연구를 위해 성균관대 조수연 교수, 건국대 양태헌 교수 등이 공동연구자로 참여했다.

연구팀은 물속에서도 미끄러지지 않고 힘을 발휘하는 물방개 다리에 주목했다. 이 다리에 존재하는 미세 빨판 구조를 모사한 것이다. 물방개의 다리에는 아주 작은 빨판처럼 생긴 구조가 있는데, 이 구조 덕분에 물속에서도 강력한 접착력을 발휘할 수 있다.

이 구조는 평평한 윗부분과 좁고 긴 아래 부분이 진공 공간을 만들어내는 독특한 모양임을 발견했다. 미세한 구조가 마치 작은 ‘뚫어뻥’처럼 생겼다는 데에서 신소재의 답을 찾았다.

정창규 교수는 “생체모방표면이 기계적 접착력 증대뿐만 아니라 전기적 힘을 증강할 수 있는 원리를 밝힌 첫 연구”라며 “많은 주목을 받고 있는 마찰전기 기반 원격센서에 많은 기여를 할 수 있을 것”이라고 밝혔다.