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자기 지역 출신에게 몰표를 주는 지역주의가 굳건한 대한민국 ‘정치사’에 빠짐 없이 등장하는 지역 명칭이 있다. 바로 ‘호남’과 ‘영남’ 등 특정 지역을 지칭하는 명칭으로 흔히 호남 민심, 영남 표심 등 지역의 정치성향을 나타낸다.

호남(湖南)은 말 그대로 ‘호수의 남쪽’이라는 의미로 금강이 유력한 근원지로 꼽히며, 영남은 소백산맥을 경계로 경북 문경시와 충북 충주시의 사이에 있는 조령(鳥嶺), 즉 문경 새재 이남 지역을 통틀어 의미한다.

전라도 정도 천년에 이어 새로운 천년이 시작되고 있는 가운데 ‘호남’이란 명칭을 ‘전라’ 등의 용어로 바꿔야 한다는 목소리가 높다.

‘호남과 영남’은 사실상 여·야 정치 대립을 지칭하는 정쟁 용어로 지역감정을 상징하고 조장하는 대표적 단어로 꼽히고 있기 때문이다.

특히 전북은 과거 호남이란 울타리에 묶여 사실상 정부가 배분하는 호남몫에서 소외되는 경향이 심해 전북의 광주·전남 예속화를 부추긴다는 지적을 받아 왔다.

이에 전북은 호남이 아닌 별개의 전북을 주장하며, ‘전북 몫 찾기’ 운동을 벌이는 동시에 고착된 정치 및 재정 지형의 변화를 요구해왔다.

더욱이 소통과 화합, 상생을 강조하는 새 정부 기조에 맞춰 호남과 영남이란 지역 특색의 반목구조를 탈피해 하나된 대한민국을 만들자는 목소리도 높다.

전라도 정도 천년을 맞아 호남이란 명칭 대신 1000년 역사의 혼결과 전북 특색이 담긴 명칭을 써 호남과 영남의 지역갈등 해소의 기틀을 마련하고, 전라도에서 파생돼 뿌리가 같은 광주·전남의 결집력을 더욱 강화하기 위한 의식 개혁 노력이 요구된다는 지적도 나오고 있다.

오정수 전북연구원 선임위원은 “정치적 색상이 강한 호남이란 명칭을 바꾸자는데는 전적으로 동의한다”며 “하지만 어떤 명칭을 사용할지에 대해서는 심도있는 논의와 고민이 필요하다”고 말했다.

정치권의 한 관계자는 “정치 뉴스를 보면 하루도 빠짐없이 등장하는 단어가 바로 호남과 영남이며, 이 명칭은 보이지 않게 두 지역 간 장벽을 만드는 역할을 한다”며 “하루 아침에 지역의 특성 및 기호 등 모든 것이 달라지진 않겠지만 천천히 변화를 주다보면 지역감정도 없어질 것으로 본다”고 말했다.

반면 호남과 영남 등의 명칭을 사용자가 편하게 선택하도록 맡겨야 한다는 주장도 있다.

전북대 신기현 교수(정치외교학과)는 “호남이란 말도 전라란 말도 모두 용어를 사용하는 사용자에 맡기는 게 바람직하다고 본다”며 “명칭을 바꿔 사용하자는 것은 자칫 주입식 이념논리로 비춰질 소지가 있다”고 지적했다.