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전북일보의 기초단체장 여론조사 결과가 공개되면서 도민들의 관심이 민주평화당 또는 무소속 현역 단체장 지역에 쏠리고 있다. 더불어민주당에 대한 정당지지율이 역대 최고치를 기록하는 상황에서 민주당 소속 후보들의 합산 지지율이 현역 단체장을 뛰어넘기 때문이다.

전북일보와 KBS전주가 한국리서치에 의뢰해 지난 4일부터 8일까지 실시한 여론조사(자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 민주당 후보 6명과 평화당 소속 현직 단체장 간 대결구도가 형성된 익산시장은 다자구도에서 정 시장이 31.8%로 오차범위(±4.4%p) 밖에서 민주당 후보들에 앞섰다. 하지만 민주당 후보들의 지지율이 51%로 절반을 넘는 상황이다.

임실군도 무소속 심민 군수가 31.2%로 오차범위 밖에서 1위를 달리는 가운데 민주당 4명 후보 지지율이 41.6%다. 부안은 무소속 김종규 군수(24.5%)와 상위권의 민주당 2명 후보가 오차범위 내 접전 중이다. 4명의 민주당 후보 지지율을 합산하면 59.5%다.

상황이 이렇다 보니 지역 정가와 도민들은 이들 지역에서 어느 후보가 당선될지에 관심을 모은다. 정치권에서는 일단 80%에 육박하는 전북지역의 민주당 정당지지율과 이들 후보들의 합산 지지율을 토대로 이들 3개 지역에서 민주당 후보의 우위를 점치는 모습이다.

여기에 현재의 민주당 정당지지율이 2014년 제6회 전국동시지방선거 당시 지지율 보다 최소 10%p 이상 높다는 점도 정치권의 이 같은 관측에 힘을 싣는다. 6·4 지방선거를 앞두고 전북일보가 진행한 정당지지도 조사에서 민주당 전신인 새정치민주연합은 63.7%를 얻었다. 그러나 정당지지율과 후보 합산 지지율이 현역을 뛰어넘는 수준이라고는 하지만 민주당의 공천자 확정을 위한 경선과정에서 지지층의 이탈 가능성이 남아 있다. 뿐만 아니라 지선은 정당 투표성과 함께 인물 투표성도 강하게 나타나 이를 무시할 수 없다는 게 정치권의 분석이다. 과거 군 단위 선거의 경우 민주당이 낸 후보들이 인지도와 조직력을 갖춘 무소속 후보들에게 잇따라 패한 사례로 미뤄볼 때 정당지지율과 후보 간 합산 지지율이 높다고 무조건 적인 승리를 장담하기란 어렵다는 게 정치권의 중론이다.

민주당과 다른 정당 또는 무소속 후보 간 1대1 구도가 아닌 다자구도 일 때 현직 프리미엄이 작용할 가능성도 배제할 수 없어 결과를 점치기가 어렵다는 게 정치권의 관측이다.

결국 정치권은 이들 3곳의 선거 결과는 민주당이 경선 과정을 거치며 흐트러질 지지층을 어떻게 하나로 규합하느냐에 달렸다고 보고 있다. 이 같은 정치권의 분석은 민주당이 이번 선거를 앞두고 최대한 조용하게 선거를 치르겠다는 목표를 세운 것과도 맞닿아 있다. 경선과정에서 생길 수 있는 잡음을 최소화해 지지세를 결집하겠다는 것이 민주당의 궁극적인 목표다.

정치권 한 관계자는 “시 지역은 정당지지율이 선거에 많은 영향을 끼칠 수 있지만 군 지역은 상황이 다를 수 있다”며 “민주당의 지지세 규합 과정과 군 지역에 대한 선거지원 여부가 결과를 가르는 분수령이 될 수 있을 것 같다”고 말했다.

이런 가운데 현역 단체장의 불출마로 무주공산이 된 지역의 선거결과에도 도민들의 관심이 쏠린다. 도내 무주공산 지역은 군산과 김제, 정읍, 장수다. 이들 지역에서는 민주당 후보들이 오차범위 안팎에서 상위권을 형성하고 있다.

민주당 후보가 아닌 다른 정당 또는 무소속 후보 간 격차는 정읍 지역을 제외하고 모두 오차범위 밖에 있다. 결국 민주당 공천=당선 가능성이 높은 셈이다. 그러나 이들 지역에서 상위권에 랭크된 일부 후보가 당내 경선에 참여하지 않고 이탈할 경우 본선구도가 흔들릴 가능성을 배제할 수 없다. 이로 인해 당내에서는 무엇보다 공정한 경선의 필요성이 강조되는 상황이다.

정치권의 한 관계자는 “전북이 1당 독주체제 일 때도 민주당 지지율이 이처럼 높지는 않았다. 현역 국회의원이 5명이 있는 민주평화당이 있음에도 특정 정당 지지율이 이같이 높은 것은 도민들의 기대가 그만큼 크기 때문”이라며 “선거를 앞두고 공천을 받은 민주당 후보들이 개인적인 추문 등에 휩싸이지만 않는다면 좋은 결과를 얻을 수 있을 것으로 본다”고 말했다.

△이번 조사는 전북에 거주하는 만19세 이상 성인남녀를 대상으로 4월 4일부터 8일까지 5일간 진행됐다. 14개 시군별로 500명씩, 모두 7000명을 유선전화 RDD와 무선가상번호를 이용한 전화면접조사방식으로 조사했다. 표집은 시군 권역별 성별 연령별 기준 비례할당추출했다.

시군별 유선전화 RDD 비율은 20.0%에서 21.6%, 무선가상번호 비율은 78.4%에서 80.0%이며, 응답률은 29.3%(시·군별 20.7%에서 41.1%)이다. 분석방법은 시군별 완료 사례수를 2018년 2월 행정안전부 발표 주민등록 인구 기준으로 권역별 성별 연령별 가중치를 적용한 것이다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±1.2%p(시·군별 ±4.4%p)이다.

여론조사결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.