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예나 지금이나 사람은 이상적인 장소를 희구하며 살고자 하는 경향이 있다.

그리고 그 이상적인 주거지의 위치와 모습은 시대에 따라 변하고 사회적으로도 재구성된다.

에덴동산, 천국, 극락, 무릉도원, 유토피아와 같은 관념적 이상세계를 일컫는 말이 있고 복지(福地), 명당(明堂), 길지(吉地), 낙토(樂土) 등은 현실의 이상향을 표현하는 말들인데 그중 하나 승지(勝地)라는 말이 있다.

승지라는 말은 정감록(鄭鑑錄)에 근거한 역사적 용어이며 사전적 의미로는 자연경관과 거주 환경이 뛰어난 장소를 말한다.

특별히 십승지(十勝地)는 조선시대 민간에 널리 유포되었던 도참서(圖讖書)인 정감록(鄭鑑錄)에 등장한 키워드로 자연환경이 좋고 외침이나 정치적인 침해가 없으며 재난 재해 없이 자족적인 경제생활이 충족되는 가장 안전하고 살기 좋은 입지 조건을 갖춘 10곳을 말한다.

그 십승지에 우리 무주의 이름이 올라 있다.

그래서일까?

우리 무주가 대한민국에서 100세 이상 노인이 가장 많이 살고 있는 전국 최장수 고을로 확인됐다.

통계청 자료에 따르면 2022년 기준, 인구 10만 명당 100세 이상 인구가 73.2명으로 전국 자치단체 중 가장 높은 수치로 나타났다. 

당연히 순도 높은 노인 복지서비스를 시행한 결과이다.

노인종합복지관, 노인대학, 요양병원, 작은 목욕탕, 전천후 게이트볼장과 파크골프장 등의 인프라를 구축하고 맞춤형 돌봄과 응급 안전·안심서비스, 노인 일자리와 이·미용 바우처사업은 물론, 노인 신체 활동과 인지 능력, 정서적 교류를 위한 프로그램을 다양하게 운영하다 보니 100세 이상 인구가 많아진 것으로 분석된다.

또한, 사람이 살기에 가장 안전하고 쾌적한 환경을 조성하기 위해 무주의 모든 시책과 사업에 친환경 컨셉을 가미한 것도 한 몫을 한 것으로 보인다.

그 결과 ‘대한민국 환경수도, 자연특별시 무주’라는 공식도 만들어 냈다.

인간의 기본 욕구는 장수다. 좀 더 구체적으로 표현하자면 ‘건강하게’라는 단서가 붙은 ‘무병장수(無病長壽)’를 꿈꾼다.

그리고 그보다 더 중요한 것은 인간답게 살다 가는 것이다.

우리 무주의 복지정책은 이러한 인식에서부터 출발한다.

샤르트르의 말처럼 우리의 삶은 B(Birth)와 D(Death)사이의 C(Choice)인데 정신적으로나 육체적으로 건강하고 행복한 C를 확실히 선택할 수 있도록 제도적 기반을 마련하고 보장해 주는 것, 그게 바로 우리 무주 군정의 기본 전략이자 궁극적인 목표가 된다.

100세 시대를 말하는 요즘 인간의 평균수명은 이미 90세에 다가와 있다.

그러나 단순한 수명 연장보다 건강한 장수가 더 중요하다.

출생에서 사망까지 평균적인 기대수명은 늘어나고 있지만 건강수명과 정비례하지는 않는다. 다행히 우리 무주는 65세 이상 노인 인구 비율이 전체 인구의 37%로 점점 수명이 늘어나고 있고 아픈 사람보다 건강한 사람의 비중도 더욱 높아지고 있다.

비록 어제의 해법으로 오늘의 문제를 해결할 수는 없지만, 오늘날과 같이 자본주의적 가치의 지배와 생태환경의 위기로 거주의 안정성과 수명이 위협받는 사회 현실에서 거주지의 선택과 인구이동, 그리고 공간과 지리 인식에 큰 영향을 주었던 십승지의 생활 문화사적 의미를 돌아보고 십승지로 지목된 곳을 찾아 삶터를 개척하며 미래의 희망을 일구었던 선조들의 혜안을 통해 오래 살되 건강하고 행복한 삶을 영위할 지혜를 배운다.

/황인홍 무주군수