2024년 가을, 고창군의 산과 들이 화려한 단풍과 수확의 기쁨으로 물들고 있다. 선운산 정상부터 내려오는 단풍은 절정을 이루고, 들녘에서는 상강이 지나 서둘러 마무리된 추수가 펼쳐진다. 이런 자연의 변화 속에서 고창군의 행정도 한 해를 차분히 정리하며, 내년을 위한 예산 편성 및 행정 감사 준비로 분주한 시기를 보내고 있다.

올해 고창군의 최우선 목표는 ‘더 큰 도약, 더 좋은 고창’이다. 이는 고창군이 더 큰 보폭으로, 더 빠르게 움직이며 지역 발전을 도모하겠다는 의지를 담고 있다. 특히 지방 소멸의 위기 속에서 고창군이 제일 잘할 수 있는 방식으로 지역의 지속 가능성을 확보하고자 하는 다양한 프로젝트를 추진하고 있다.

이 가운데 핵심 전략으로 삼은 것이 바로 민자 유치다. 고창군은 전북특별자치도 내에서 최초로 대기업 삼성전자를 유치하는 쾌거를 이뤘다. 많은 이들이 의구심을 가졌으나, 지난 4월 분양 계약 체결을 통해 삼성전자가 고창신활력산업단지 내 18만 1625㎡ 규모의 부지를 매입하고 첨단 물류센터를 건립하기로 했다. 이 물류센터는 2025년 상반기에 착공해 2027년 내 완공될 예정이며, 약 500여 명의 직·간접적 고용 효과를 기대할 수 있다.

또한, (주)에스비푸드도 최대 300억 원을 투자해 고창의 고추종합유통센터를 식품 원료 수출의 거점으로 키워가고 있다. 이를 통해 지역의 못난이 고구마와 쌀을 연간 1000톤 이상 구매해, 지역 농가에 실질적인 도움을 주고 있다. 이런 공로로 김병수 에스비푸드 대표에게 고창군 명예 군민증이 수여되기도 했다.

통신소자형 반도체 제조업체 ㈜지텍 역시 고창에서 100여 명의 일자리를 창출할 계획이다. 이에 더해 국토교통부의 ‘일자리 연계형 지원주택 공모’에도 선정되어 산업단지 내 200세대의 주택 공급이 확정되었다. 이를 통해 산단 입주기업 근로자들과 청년 창업인들이 저렴한 임대료로 생활할 수 있는 여건이 조성될 것이다.

민자 유치는 해양 관광 분야에서도 두드러진다. 용평리조트를 운영 중인 모나용평이 3500억 원을 투자해 고창에 명품 리조트를 세울 계획을 밝혔다. 관광진흥법 개정안이 국회를 통과함에 따라, 고창종합테마파크 사업 역시 탄력을 받아 추가적인 투자 유치가 기대된다. 이와 더불어 고창군은 중견기업 4곳과 협약을 맺고 3000억 원을 투자해 명사십리를 국내 최고의 해양관광지로 개발하고 있다.

지난 2년 동안 고창군은 약 8000억 원의 민간 자본을 유치하며 지방 소멸의 위기에 대한 실질적인 해결책을 마련해왔다. 앞으로도 1조 2000억 원에 달하는 민간 투자를 유치해 목표로 삼은 2조 원을 달성하며, 고창군의 미래에 힘찬 도약을 약속하고 있다.

고창군은 "물음표를 느낌표로 바꾼다"는 마음가짐으로 이 도전을 계속해 나갈 것이다. 고창의 밝은 미래를 위한 여정에 많은 응원과 격려가 함께하길 바란다

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