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항만산업은 인프라 확충과 물동량 처리라는 양적인 측면과 항만의 서비스 효율로 창출되는 부가가치를 극대화시켜야 한다. 세계적인 서비스 경제로의 전환 추세와 함께 대형 선사들의 영향력이 강화되면서 군산항을 비롯한 국내 항만 인프라 경쟁력은 효율성 수준을 충족시키지 못했다. 이제는 해운·항만산업의 환경 변화에 따라 외부 충격을 관리하면서 위기 타개책을 계획하고, 세계적인 친환경화, 스마트화, 산업구조의 변화에 대응하는 체질 개선으로 부가가치 증대와 서비스 경쟁력 제고가 필요한 시점이다.

조선업은 선박, 해양플랜트, 선박기자재 건조와 생산을 통해 성과가 나타나는 자본·노동·기술 집약적인 산업으로, 전후방 산업에 연관 효과가 크다. 이 같은 산업적 특수성으로 조선업 장기 불황 이후 국가의 기간산업에 대한 ‘조선산업 초격차 확보 전략’을 기반으로 인력 확충, 기술 개발, 수출 경쟁력 강화를 위한 세부 시행방안들을 구체화하고 실행해왔다. 특히 EU와 국제해사기구(IMO)의 환경규제가 강화되면서 친환경 고부가가치 선박 생산에 강점이 있는 한국 조선소에 기회로 작용하고 있다. 

군산항은 해상풍력발전용 블레이드 제작과 성능 테스트센터, 타워와 자켓 제작업체가 입지하고, 서남해 해상풍력단지와 근거리로 운송시간 단축 효과와 인근에 현재 계획 중인 해상풍력단지 외에도 추가 개발이 예정되어 있다. 이에 따라 해상풍력발전기의 지속적인 설치 및 안정적인 유지관리(풍력발전기 수명 20~25년)를 위하여 기상변화에 상시 대응할 수 있도록 다른 용도의 항만기능과 분리하여 독립된 지원항만(중량물 부두) 구축이 필수적이다. 

특히 해상풍력발전사업 성공은 기후변화 대응, 그리고 정부의 신재생에너지 정책에도 부응하며, 국내 해양에너지(풍력)를 활용한 발전시설의 개발 및 설치·운영 등 기술력 향상에 따른 입증된 데이터(track record)를 확보하여 풍력기술 해외 진출에 기여하고, 국가의 안정적 에너지 자립도 증대, 지역 연관산업 인프라 활용과 발전에도 보탬이 된다. 제2의 조선산업인 조선·해양플랜트산업의 활성화와 지역 산업구조의 변화를 반영하는 방향으로 군산항 항만기능의 조정이 필요하다.

해양수산부는 지난 2013년 11월 26일 군산항 제7부두 75번 선석에 민간자본을 이용한 비관리청 항만공사를 통해 해상풍력 지원항만을 건설하여 산업통상자원부가 국정과제로 추진중인 ‘서남해 2.5GW 해상풍력 프로젝트’의 전초기지 역할과 중량(重量) 화물인 해상풍력발전기, 블레이드, 하부구조물 등을 군산국가산업단지에서 제조하는 입주기업체들의 운송 혜택과 중·장기적으로 군산국가산업단지에 해상풍력에 특화된 클러스터 구축계획을 발표하였다. 또 ‘제4차 전국 항만기본계획(2021~2030)’에서도 항만산업이 일자리 창출, 부가가치 제고 등 지역경제 성장에 큰 도움이 되지 못하여 배후도시와 연계된 상생발전 방안 마련의 필요성을 인식하고 있다. 그러므로 항만산업의 물류기능과 배후도시의 산업계가 연계된 상생발전 방안으로 2013년 이후 현재까지도 추진되지 못한 ‘군산항 해상풍력 지원항만(중량물 부두) 구축’을 비관리청 항만공사 건설 계획이 아닌, 정부의 지원 역량을 강화하여 국가재정이 투입되는 ‘제4차 전국 항만기본계획(수정계획)’에 반영하는 체계적인 지원 정책을 시급히 모색해야 할 것이다.

/ 송귀봉 (군산조선해양기술사업협동조합 고문)