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번뇌와 무지의 어두운 세계를 부처의 지혜로 밝게 비춤을 상징하는 연등(燃燈) 문화는 신라시대의 간등(看燈), 고려시대의 연등회(燃燈會), 조선시대의 관등(觀燈)이라 불리며, 예로부터 우리 민족과 함께했다. 불기 2568년을 맞이한 올해 역시 자비와 지혜의 등불이 전북을 수놓는다.

전북특별자치도 부처님오신날 봉축위원회(이하 봉축위원회)는 오는 20일 전주역 첫마중길 ‘봉축 기원탑 점등식’을 시작으로 다음 달 11일까지 ‘꿈타는 연등회’ 행사를 개최한다고 17일 밝혔다.

먼저 오는 20일 오후 6시 전주역 첫마중길에서 ‘봉축 기원탑 점등식’을 열고 올해 연등회 행사의 시작을 알린다.

이날 점등식에서는 미륵사지 3층 석탑의 5분의 1 크기로 축소돼, 전주 한지로 제작된 미륵사지 3층 석탑 모형 연등에 불이 밝혀진다. 또 국립전주박물관, 팔달로 일대 등 전주일대거리와 우림교·마전교·서곡교·백제교 등의 교량에도 전주 한지로 만들어진 연등을 설치해 거리를 밝힐 계획이다.

봉축위원회는 올해 연등축제를 단순 종교행사가 아닌 지역 전통문화유산의 역사적·문화적 맥락을 이해하며 민족 동질성의 보존과 전승에 목표를 뒀다.

실제 다음 달 10일과 11일 전라감영에서는 전주·완주에 위치한 사찰이 대거 참여하는 ‘꿈타는 연등회’가 예정됐다. 이틀에 걸쳐 진행되는 행사는 다양한 체험행사와 함께 ‘제17회 전북어린이큰잔치’, ‘봉축법요식’, ‘꿈타는 연등회 연등행진’ 등이 마련돼 시민들을 맞이한다.

특히 행사 둘째날인 11일 전국 청소년을 대상으로 하는 ‘아미따유스 페스티벌(청소년 댄스 경연대회)’이 눈길을 끈다. 이번 행사는 줄어드는 불교 인구에 젊은 세대의 유입을 꾀하며 연등회 행사를 더욱 대중적인 행사로 기획했다.

또 다음 달 2일 국립전주박물관에서 약 100일 동안 진행될 특별전 ‘미륵의 마음, 모악산 금산사’ 개관식이 열려 지역사적 금산사의 역할도 조명한다. 

전북 부처님오신날 봉축위원회 공동위원장인 금산사 주지 일원 스님은 “불교 인구가 감소하고 고령화가 진행되고 있는 만큼 올해는 역동적인 프로그램을 개설하는 등 연등 문화에 관심이 적은 젊은 세대의 유입에 힘썼다”며 “이번 행사를 통해 소소한 일상에서부터 자비로운 마음으로 가족과 이웃을 마주할 수 있기를 기원한다”고 말했다.

한편 다음 달 15일 금산사를 비롯한 도내 주요 사찰에서 부처님오신날을 축하하는 봉축대법회가 열린다. 자세한 사항은 ‘꿈타는 연등회’ 홈페이지(www.liveyourdreams.kr)와 전화(063-277-3497)를 통해 확인 할 수 있다.