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코로나19의 재확산세가 심상치 않지만 지역별로 정확한 감염 규모를 파악할 수 없는 등 '깜깜이 감염' 우려가 커지고 있다.

정부가 코로나19를 4급 감염병으로 지정해 전수조사가 종료되면서 감염 여부를 알 수 있는 검사비가 유료로 전환되고, 올해 유행 초기 자가 진단키트 부족 등이 그 이유인데, 정확한 확산 규모를 파악하고 대처를 위해서는 보다 정확한 집계가 필요하다는 지적이 나오고 있다.

18일 질병관리청에 따르면 최근 4주간 코로나19 입원 환자는 7월 셋째 주 226명, 7월 넷째 주 472명, 8월 첫째 주 869명, 8월 둘째 주 1357명으로 5배 가량 폭발적으로 증가하고 있다.

전북특별자치도에 따르면 도내에서도 7월 셋째 주 36명, 7월 넷째 주 68명, 8월 첫째 주 121명, 8월 둘째 주 181명으로 감염자의 숫자가 5배 가량 늘어났다.

문제는 이 같은 조사 수치가 일부 병원만을 조사한 ‘표본조사’라는 점이다.

현재 코로나19는 지난해를 기점으로 2급 감염병에서 4급 감염병으로 하향 조정됐다. 감염병의 예방 및 관리에 관한 법률상 4급 감염병은 따로 전수조사를 하지 않는다.

이로 인해 전북에서는 10개의 표본 병원 외에는 코로나 환자수를 조사하지 않는 것으로 파악됐다.

해당 병원들은 모두 종합병원 이상의 병원으로 의원급 병원은 단 한 군데도 포함되지 않아 코로나 환자들이 대부분 의원급 병원이나 자가 진단키트를 사용하는 점에 비춰볼 때, 정확한 수의 지역 코로나19 환자가 집계되지 않는 실정이다. 실제 환자수는 더 많다는 이야기다.

정확한 감염 규모가 조사되지 않을 경우 관련 대책 또한 마련하기 어렵다는 우려가 나온다.

이런 가운데 코로나 치료제도 품귀 현상을 보이고 있다.

8월 첫째 주 코로나 치료제인 팍스로비드, 라게브리오 등 의약품의 신청량은 19만 8000명분이었으나, 실제 공급량은 3만 3000명분에 불과했다. 신청량의 16.7% 수준으로 정부는 뒤늦게 치료제를 공급하겠다고 나섰다.

코로나19 진단키트의 가격도 폭등했다.

지난 17일 전주시 한 약국에서 만난 약사 A씨는 “코로나19 진단키트를 찾는 사람들이 갑자기 늘어나 재고가 다 떨어진 상황”이라며 “가격도 2000원 가량에서 5000원 가까이로 올랐는데 구할 수 조차 없다”고 토로했다.

의료계 전문가들은 정확한 조사를 통해 경각심 상승 및 대안을 강구해야 한다고 입을 모았다.

가천대학교 의과대학 감염내과 박윤선 교수는 “코로나19 전수조사를 하는 것을 법으로 막아놨기 때문에 특별지정 등의 조치가 있어야 전수조사를 할 수 있다”며 “중증도 등에 대해서도 조사가 되지 않는다. 경각심 제고를 위해 지금보다는 정확한 규모를 파악하는 것이 필요하다”고 말했다.

가천길병원 엄중식 감염내과 교수는 “지난해 이후 코로나19 조사를 위한 예산이 많이 깎였고, 표본조사 기관의 숫자도 줄었다. 현재 코로나19가 갑작스레 증가하는 이유는 국민들의 면역력이 줄어들었기 때문인데, 현재 병원 내 중환자 병상들도 어제를 기점으로 남아있는 병상이 없다. 코로나19 환자가 이번 주를 기점으로 더욱 늘어날 것으로 보인다”고 전망했다.