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지역 대표 문화공간인 전북특별자치도립미술관(이하 도립미술관)이 야외 정원 리모델링 사업 3년 만에 또다시 본관 시설 공사를 계획하고 있어 장기 휴관이 불가피할 전망이다. 미술관은 하루 수백 명의 관람객이 찾는 문화 향유 공간이지만, 잦은 시설 공사로 불편은 온전히 도민들이 몫이 될 수 있다는 우려가 나온다. 

22일 전북자치도에 따르면 도립미술관은 오는 2025년부터 2027년까지 미술관 별관 증축 및 본관 리모델링 사업을 추진할 계획이다.

지난 2004년 지어진 도립미술관은 건물 노후화로 전시와 프로그램 운영이 어려워 공간 확충이 필요하다는 취지에서다.

이에 따라 미술관은 2025년 하반기부터 본관 건물 내 항온‧항습 시스템을 구축하고 상설전시실을 개선하는 공사에 착수한다는 구상이다. 

문제는 본관 리모델링 공사가 시작되면 최소 1년 이상 미술관이 휴관한다는 점이다. 

도립미술관은 도내 유일의 공립미술관으로 지난해만 약 13만 명의 관람객이 방문했다.

하루 평균 420명이 미술관을 다녀간 셈이다.

하지만 시설 공사로 인해 도민들이 누릴 수 있는 문화예술 향유 기회가 사라지게 됐다는 지적이다.  

특히 앞서 야외 정원 리모델링 공사를 추진하면서 도민들이 겪었던 불편이 반복될 수 있다는 우려가 나온다. 

도립미술관은 지난 2019년부터 2022년까지 27억 원을 들여 미술관 야외 정원 및 건물 리모델링 공사를 추진한 바 있다.

당시에도 도민 문화 향유권 확대 취지로 리모델링 사업이 진행됐지만,  설계변경과 동절기 공사 중지로 완공 일자가 지연되면서 관람객들이 큰 불편을 겪어야 했다. 

전북도의회 문화건설안전위원회 이정린 의원은 2021년 행정사무감사에서 "2019년부터 2021년 10월까지 미술관 전반에 걸친 리모델링이 계획됐지만,  설계변경과 공사중지 등으로 완공 일자가 늦어지고 있다"며 “2018년에 기본계획 구상한 지 3년이 흘렀는데, 아직도 사업을 마무리 짓지 못해 미술관을 찾는 도민들만 불편한 상황”이라고 질타했다. 

도립미술관 야외 정원 리모델링 공사는 계획상 준공 날짜인 2021년 10월이 아닌, 이듬해 2월 말에야 마무리됐다. 

일각에서는 도립미술관이 리모델링과 같은 하드웨어 사업에만 집중해 걱정스럽다는 목소리도 있다. 외관 정비도 중요하지만, 인력과 소프트웨어도 균형 있게 보강해 질적으로 뛰어난 기획전시가 지역 미술계 발전에 더욱 필요하다는 것이다. 

이에 대해 도립미술관 관계자는 “준공한 지 20년이 넘어 건물 노후화가 심하고 전시‧교육 공간 확충이 불가피해 리모델링을 계획 중"이라며 “만약 공사가 시작되면 1년 이상 휴관할 것 같다”고 설명했다.  그러면서 “미술관이 휴관하더라도 찾아가는 미술관을 운영하고, 다른 전시관과 협업해 미술관 소장품을 지속적으로 선보일 예정”이라고 덧붙였다.