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전북특별자치도가 새로운 문화산업진흥지구의 성공적 안착을 위해 총력을 기울이고 있다. 기존 문화산업진흥지구가 관광객 유치에는 성공했지만 콘텐츠 산업화와 경제적 파급효과 창출에는 한계를 드러낸 만큼, 이번에는 지속 가능한 문화산업 생태계 구축에 초점을 맞춘다는 복안이다.

8일 전북자치도에 따르면 지난해 12월 전북특별법 시행으로 문화산업진흥지구 지정 절차가 변경됐다. 기존에는 문화체육관광부 장관의 승인을 통해 진행됐지만 이제는 전북자치도와의 협의를 거쳐 지정하는 방식이다.

도는 이를 기반으로 지난해 연구 용역과 관련 조례를 제정했으며, 올해 상반기 시군별 실행계획과 지구 조성계획을 수립한 뒤 하반기부터 지구 지정 공시를 추진할 계획이다.

현재 후보지로는 전주시와 익산시, 군산시, 남원시가 선정된 상태다. 이들 지역은 각각 백제 문화유산, 근대 산업유산, 옻칠공 등 특색 있는 문화 자원을 활용해 산업화를 추진할 예정이다. 남원, 전주, 군산은 실행계획서 작성을 진행 중이며, 익산은 수요조사 단계에 있다.

새롭게 지정될 문화산업진흥지구는 관광지에 그치지 않고 콘텐츠 창작, 산업화, 기업 유치, 창업 지원 등 실질적인 경제적 성과를 도출해야 한다. 지역 자원을 활용한 문화 콘텐츠 생산과 상업화를 결합해 지속 가능한 산업화 모델을 구축하는 것이 핵심 과제다.

그러나 기존 문화산업진흥지구들이 관광지로서의 성공에 머물렀을 뿐, 지속 가능한 문화산업 생태계를 구축하는 데는 한계를 드러냈다는 지적이 나온다.

대표적인 사례로 전주 한옥마을이 꼽힌다. 지난 2008년 전국 최초로 문화산업진흥지구로 지정된 전주시는 전주 정보영상벤처타운, 한옥마을, 영화의 거리 일원에서 한스타일·영상지구를 운영해왔다.

이 중 전주 한옥마을은 연간 1500만 명이 방문하는 대표 관광지로 자리 잡았지만, 방문객들의 소비는 음식, 기념품, 체험 활동 등 단기적 일회성에 그쳤다. 관광객 증가에도 불구하고 한옥마을이 먹거리 중심의 관광지로 변모하면서 문화 콘텐츠를 생산하고 산업화할 수 있는 창작자 지원 공간이나 창업 인프라는 부족했다는 평가가 나온다.

이러한 문제는 전주 한옥마을에만 국한되지 않는다. 경주 역사문화지구, 청주 문화산업단지 역시 관광 중심 구조에서 벗어나지 못하면서 문화산업 발전에는 한계를 드러냈다.

도는 이 같은 한계를 극복하기 위해 새로운 문화산업진흥지구에는 기업 유치, 창업·입주 지원, 환경 개선 등 실질적인 지원책을 마련하고 있다. 문화 콘텐츠 개발을 통해 지역 경제와 산업이 지속 가능한 성장 구조를 구축할 수 있도록 하는 중장기적 로드맵을 수립 중이다.

특히 벤처기업 육성에 관한 특별법에 따라 문화산업지구에 입주한 기업을 벤처기업으로 분류해 재산세 감면 등 다양한 세제 혜택도 제공할 계획이다.

도 관계자는 “전주 한옥마을의 한계를 냉정하게 평가하고 이를 반면교사 삼아 관광에 머무르지 않는, 창작과 산업화가 어우러진 문화산업진흥지구를 구축할 것”이라며 “올해 안에 체계적인 실행계획과 조성계획을 마련해 성공적인 운영 모델을 만들어가겠다”고 밝혔다