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2007년, 선배들 따라 처음 접했던 문화예술교육은 나에게 실천하는 예술운동으로 다가왔다. 당시 소외계층을 대상으로 진행되던 문화예술교육 프로그램은 누구나 문화예술을 향유할 수 있다는 문화민주주의를 실천하는 현장 그 자체였다. 예술의 사회적 가치를 피부로 느끼게 하였던 선배들 따라 마주한 문화예술교육 현장은 경제적· 신체적· 사회적 이유로 문화향유의 기회가 제한된 참여자를 위한 것이 주를 이루었다. 사회적 약자로 분류되던 참여자를 만나는 경험은 다른 사람이 아닌 여느 사람으로 인식하는 사회적 편견을 중화하는 계기가 되었다. 당시 제일 힘들었던 순간은 별다른 게 아니라 프로그램을 마치고 난 후 소감을 말하는 것이었는데, 쥐어짜도 나오지 않았던 말들은 경험의 축적 속에서 체화되어 이제 와 현장에서 큰 도움을 받고 있다. 자식은 부모의 뒷모습을 배운다는 속담처럼 선배 예술가들과 함께 했던 경험은 예술이 사회를, 지역을, 공동체를 변화하는 도구임을 깨닫게 해주었다.

문화예술교육은 우리 사회에 그늘이 드리워진 곳, 사회적 관심이 필요한 곳을 예술로 조명한다. 나아가 문화예술 향유의 균등한 기회를 제공하는 목적을 넘어 전시를 통해 유연한 목소리 내기, 사회적 발언의 기회를 마련한다. 이랑고랑의 창의적 나이듦 프로젝트의 기획 동기는 사회의 불평등한 구조에 대한 불안감으로부터 출발했다. 고령화, 지방 소멸, 노인 부양, 노인혐오로 이어지는 사회적 위기 가운데 공동체로써 함께 살아가는 방법을 고민하는 것이 사회 품격을 높이는 사회 구성원으로서 역할이라 여겼다. 나이가 든다는 것에 대한 거부감, 우리는 왜 나이가 드는 것을 염려하고, 동안이란 단어에 기뻐하며 안티에이징의 상술에 넘어갈까?

이에 대한 근본적 원인은 첫째, 현재 노인의 삶이 젊은이들에게 바람직하지 않기 때문이고 둘째 노인이 주체적 삶을 살아가는 존재가 아니라 돌봄의 대상으로 인식되고 있지 않은가 라는 관점에서 출발하여 문화예술교육을 통해 노인의 삶의 질을 높이는 프로그램을 구상했다. 2016년 나를 포함한 예술가와 문화기관 담당자 4명이 모여 비영리단체 이랑고랑을 설립한 후 2020년 법인을 설립하여 예비사회적기업으로 지정, 현재는 사회적 가치를 실현하는 소셜벤처로 활동하고 있다. 총 8명의 예술가 집단으로 영화, 사진, 연극, 성악, 회화, 조각 등 다양한 분야에서 활동하고 있다. 이랑고랑은 밭의 이랑과 고랑을 합친 말로 누구에게나 내재된 예술의 씨앗을 틔우는 밭이 되겠다는 포부가 담겨 있다.

2020년부터 현재까지 진행중인 본 프로젝트는 김제시 광활면 용평마을의 평균나이 85세 할머니들 15명을 대상으로 진행했다. 그림 그리기, 연극, 노래, 시니어 모델 화보 촬영 등 맞춤형 예술경험프로그램을 제공하며 노년층의 능동적 참여를 유도하는 과정 중심의 창의적 활동을 지원하고 있다. 기존의 체험 위주, 결과 중심의 프로그램들은 개인의 창의력 발상을 저하하고 수동적 노인을 양산한다 지적하고 참여자들이 능동적인 참여형태를 가지며 잠재적 역량을 키워낼 수 있도록 조력하는 방식을 취하고 있다. 죽는 날 받아놨다 말하며 밥 먹고 몰래 잠들다 저세상 가는게 소원이라는 어르신들은 우리와의 만남을 ‘살아서 만나는 천국’이라 표현하는 프로젝트를 만들어가는 이유, 고령화를 대비하는 중요한 사례로서 6년차를 맞이하는 이랑고랑의  예술적 실천을 앞으로의 칼럼에서 소개하고자 한다.

△황유진 대표는 김제시 청년정책 위원장, 한국기초조형학회 학술연구분과 부회장, 전북특별자치도 도시재생위원으로 활동하고 있다.