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1987년 중국 산시(陝西)성 시안(西安) 법문사(法門寺)에서 발굴돼 세상을 떠들썩하게 했던 석가모니 진신지골사리(眞身指骨舍利)가 국내에 첫 선을 보인다.

무역업체 TNC는 내년 부처님 오신 날을 전후로 법문사 불지사리를 한국에 봉행하기 위한 양해각서를 법문사 박물관 한진커(韓金科) 관장 등이 참석한 가운데 오는 11일 오전 서울 강남구 논현동 TNC 사무실에서 체결하기로 했다고 7일 밝혔다.

유네스코가 지정한 세계 9대 기적이자 중국 최고의 국보 중 하나로 꼽히는 법문사 불지사리가 해외 나들이에 나선 것은 그동안 단 3차례(대만, 홍콩, 태국)에 불과하다.

TNC 관계자는 "워낙 귀한 물건이라 1년을 넘게 협상을 벌인 끝에 중국측으로부터 국내 전시 허락을 받아냈다"며 "내년 약 80일간의 일정으로 서울과 지방 대도시 몇 군데를 돌며 일반인이 친견할 수 있도록 할 계획"이라고 밝혔다.

석가모니가 열반에 든 뒤 7일간 다비식을 거쳐 남은 손가락뼈인 법문사 불지사리는 유일한 현존 지골 사리로, 고증에 의하면 전국시기(戰國時期)에 서역에서 중국으로 전해졌다.

이후 여러 차례의 지진과 홍수 등으로 땅속에 묻히는 바람에 세상에 잊혀졌으나 1987년 법문사 진신보탑(眞身寶塔)의 지하궁전 후실의 비밀 감실(龕室)이 발굴되면서 유물 3천여점과 함께 다시 빛을 보게 됐다.

법문사 불지사리는 직접 보게 되면 한 가지 큰 소원을 이룰 수 있다는 소문, 중국 장쩌민(江澤民) 주석이 불지사리 친견 이후 주석직에 올랐다는 소문 등이 전해지고 있다.

사리는 범어 'Sarira'에서 왔고 이를 한자로 번역해 사리라(舍利羅), 줄여서 사리라고 부르며, 원래는 화장한 후의 유골을 가리킨다.