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'올림픽 효과'가 어떤것이라는 것은 굳이 외국의 사례를 들추지 않더라도 우리는 88서울올림픽에서 이미 경험한 바 있습니다. 국민이면 누구나 그때의 감동과 함께 가슴 뿌듯한 자부심을 간직하고있을 것입니다.

올림픽에 대한 인식이 이러할진데 12년이라는 긴 세월동안 동계올림픽 무주 유치에 온갖 정성을 쏟아온 전북이 뒤늦게 뛰어든 강원도 평창으로 빼앗긴다면 그 좌절감이 어떠할것인지는 짐작이 가고도 남을 것입니다.

이미 동계 유니버시아드 대회를 성공적으로 치루어낸데다, 또 2010년 대회유치에서 평창이 실패하면 2014년 대회는 무주가 우선권을 갖는다는 강원도와의 합의서까지 받아논 상황에서 뒷퉁수를 맞은꼴이니 분통 터지지 않는 도민이 어디있겠습니까. 전북도가 공동변호인단을 구성하여 절차상의 문제등 법적대응에 나선것도 도민들의 들끓는 여론에 힘입은 것입니다.

솔직히 도민들에게 2014동계올림픽 유치는 단순한 스포츠행사 이상의 의미가 담겨있었다해도 과언이 아닐것입니다. 바닥을 치고 있는 전북의 도세는 지금 무언가 돌파구를 찾지않으면 안될 절박한 상황으로 치닫고 있습니다. 2백만에 턱걸이하는 인구에, 희망이 없다는 농업비중만 전국평균을 크게 앞지르는등 '3%경제'라는 자조가 도민가슴 깊숙이 자라잡고 있습니다. 동계올림픽의 무주유치는 낙후를 탈피해 세계적인 동계스포츠의 메카로 발전할 발판을 마련하겠다는 큰 꿈을 안고 출발한 것입니다.

그러나 어쩌랴. 아무리 분통터지고 괘씸해도 마음을 진정하고 냉정히 주위를 살펴볼 필요가 있습니다. 우리의 요구와 주장이 얼마만큼 국민적 공감대를 형성할수 있느냐는 점 입니다.

올림픽은 지역행사가 아닌만큼 국내 후보지 결정에서 유치운동에 이르기까지 국민적성원이 뒷받침되어야 성공할 수 있습니다. 전북의 반발과 법적대응이 자칫 올림픽 국내유치 발목잡기나 물고늘어지기로 비쳐진다면 우리의 주장은 엉뚱하게 '전북이미지 훼손'으로 흐를수도 있습니다.

숙원이 많은만큼 우리에겐 아직 희망이 있습니다. 비록 원전센터 유치는 상처만 남겼지만 실의에 빠진 도민들에게 무주 태권도공원의 유치는 낭보임에 틀림없습니다. 그러나 진즉 마무리되었어야할 새만금사업은 소모적 논쟁에서 벗어나지 못하고 있습니다.

지난 99년부터 2년동안 민간공동조사와 공개토론을 거쳐 친환경 순차개발을 확정했고, 노무현 대통령도 전북에 가장 도움이 되는 방향으로 추진하겠고 약속했으나 논란은 여전합니다.

곧 재판부가 최종결론을 내린다지만 정부 부처간에도 의견이 통일되지 않는등 미온적태도로 비쳐지고 있습니다. 솔직히 새만금사업을 달갑지않게 생각하기는 환경단체 뿐 아니라 이웃 자치단제들도 마찬가지입니다. 그렇다고 언제까지 남의 탓만 할것이 아니라 힘과 지혜를 모아야합니다.

동계올림픽 후보지 탈락을 거울삼아 새해에는 새만금사업에 도민의지를 더욱 결집시켜 대륙전진기지로서 꿈을 실현시켜야겠지요. 지역발전의 성패는 지도자가 아닌 도민의 민주역량과 참여에 달려있는 것입니다.

/이광영(전 전북일보 상무)