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2009년을 마무리하는 12월의 끝자락이다. 잦은 모임으로 구성원만 바뀔 뿐 어제 먹었던 음식에, 어제 나눈 대화가 이어진다. 한 해 동안 달렸다는 생각만으로도 이유 없이 지치게 된다.

오늘 모임은 어제와 다르길 바라며 색다른 계획을 세워보지만 쉽지 않다. 우리에게 익숙한 '회식'이나 '송년회'를 벗어나 자유로운 '파티'를 시도하지만 내성적인 성향 탓에 그마저 쉽지 않다.

'파티'는 개화기 서양문화가 도입되면서 우리에게 알려졌다. '파티'의 국내 보급은 대한제국 시기에 미국으로부터 들어온 댄스파티 등 호텔에서 행해진 사교적 파티였으며, 본격적인 미국의 파티 문화는 1960년대에 들어왔다. 주한 미군들이 추수감사절, 크리스마스, 할로윈 등 미국의 기념일에 파티를 하면서부터다. 그 후 1990년대 들어 미국의 기념일이 본격 들어왔고 젊은이들 사이에서 빠르게 확산되며 오늘날에 이르게 됐다.

경제 성장으로 소비자들의 문화 욕구 상승, 유학 증가, 주 5일 근무, 새로운 것을 추구하는 젊은 세대의 트렌드 등이 맞물려 파티는 이제 우리나라에서도 긴밀한 인간관계 형성의 지대한 역할을 하는 이벤트로 자리 잡았다.

화려한 드레스를 입고 한 손에는 샴페인 잔을 들고 사람들과 이야기를 나누다가 우아하게 춤을 춰야한다는 것이 우리나라 사람들이 생각하는 파티의 개념이었다. 최근들어 사교 파티는 물론 가벼운 파티들의 보편화로 한국식 파티를 즐기고 계획하며 점점 익숙해지고 있다.

내성적인 성향이 강한 우리 문화와 달리 개방적인 분위기에 대한 거부감도 점차 줄었고, 대중화되면서 파티산업도 활성화됐다. 파티 용품만 전문적으로 판매하는 상점과 파티 전문업체가 늘었고, 파티 플래너라는 새로운 직업도 상한가다.

파티는 그 목적과 형식에 따라 유형도 다양하다. 앉거나 서서 즐기는 스타일, 서빙을 받는 형식과 스스로 챙기는 형태가 있다.

점심시간에 열리는 런천파티, 오후 3시에서 5시에 주로 열리는 티파티, 오후 5시부터 7시까지 열리는 칵테일 파티, 밤 7시부터 열리는 디너파티가 있다. 또 형태에 따라 정원이나 갑판에서 열리기도 하고 바비큐파티로 유명한 가든 파티, 축하 선물을 '샤워처럼 적셔준다'라는 의미로 결혼, 출산 축하 등을 위한 샤워 파티, 가정의 부엌을 개방하는 파티로 손님과 함께 요리를 즐기는 키친 파티, 축하받을 본인에게는 비밀로 하고 가족이나 친구가 준비하는 서프라이즈 파티, 요리나 음료를 한 가지씩 가지고 모여서 여는 포틀럭 파티(potluck party) 도 있다.

파티는 음식을 선보이고 사람과의 만남이나 정보 수집 등 자신을 표현하는 매우 적절한 모임이다. 파티는 평범함 속에서 특별한 이벤트를 마련하는 것으로, 이런 의미에서 파티는 일상생활의 청량제 혹은 활력소로서 중요한 위치를 차지하고 있다.

사람과 사람이 모이면서 정보교환은 물론 자기 계발과 원만한 인간관계 유지를 위해서도 파티는 중요한 문화 커뮤니케이션 수단이다.

얼굴을 마주하고 대화를 통해 깊은 교류를 가능하게 하는 파티는 21세기의 주된 화두이며, 오늘날에는 서구화된 생활양식과 물질적 풍요로 파티를 지향하는 성향도 점점 높아지고 있다.

파티의 사전적 의미는 친목을 도모하거나 무엇을 기념하기 위한 잔치나 사교적인 모임이다. 흔히 말하는 잔치는 경사가 있을 때 음식으로 손님을 대접한다는 뜻으로 '연회'라고도하나, 파티는 사교, 친목 등을 목적으로 한 모임을 의미한다.

아쉽게도 우리는 파티의 주인공보다는 관객의 입장에서 눈과 귀로만 즐기려는 사람들이 많다. 올해 파티에 참석할 일이 있다면 편안하게 함께 즐겨보는 것도 좋은 방법일 것이다. 참, 반드시 파티의 기본적인 매너는 갖출 것!

/송영애(푸드코디네이터, 전주기전대학 출강)