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디지털시대 갈수록 심화되고 있는 네이버, 다음 등 인터넷 포털 업체의 ‘지역 뉴스 홀대’를 바로잡아야 한다는 목소리가 높아지는 가운데 여야 정치권이 이를 위한 관련법 개정의 필요성에 한 목소리를 냈다.

28일 ‘디지털 시대 지역신문의 역할’을 주제로 한국지방신문협회가 주최해 국회 의원회관 2층 소회의실에서 열린 지역신문발전 토론회에는 전북일보 서창훈 회장을 비롯한 한국지방신문협회 소속 전국 9개 유력 지역신문 회장·사장단과 자유한국당 김병준 비상대책위원장, 민주평화당 정동영 대표, 바른미래당 김동철 비상대책위원장 등을 비롯한 여야 지도부 50여명이 참석해 포털 사이트의 지역 뉴스 의무 반영 등 관련법 개정에 대해 공감하며 적극적인 지원 방침을 밝혔다.

특히 포털사이트에 지역 언론 기사를 일정 비율 이상 게재하도록 하는 이른바 ‘네이버-지역 언론 상생법’을 대표 발의한 정동영 대표는 법률안의 취지를 설명한 뒤 “여야 각 당의 대표가 토론회에 참여해 축하한다는 것은 법안 처리에 반대하지 않는다는 뜻으로 본다”며 법 개정에 힘을 실어줄 것을 당부했다.

포털 사이트 첫 화면에 지역 언론 기사를 일정 비율 이상 노출하는 법안을 대표 발의한 한국당 강효상 의원도 “지역신문에 대한 관심과 지원이 바로 지방분권의 핵심”이라며, “개정안이 하루속히 통과되도록 여러 의원과 각 당 대표의 관심과 협조를 부탁한다”고 말했다.

한국당 김병준 비대위원장은 축사를 통해 “지방분권이 되고 자치가 되면 지역 언론도 그만큼 커져야 하는데 오히려 역으로 재정 상황이 더 악화되고 포털의 영향이 커지면서 균형이 깨지는 어려움을 보면서 안타까웠다”고 말했다. 바른미래당 김동철 비대위원장은 “여야가 힘을 합쳐 지역신문의 위기 탈출 대안을 마련해야 한다”고 밝혔다. 더불어민주당 백혜련 대변인도 “여러 국회의원이 힘을 모으면 개정안은 일사천리로 될 것”이라고 말했다.

토론회 발제를 맡은 장호순 순천향대 교수는 “네이버와 다음의 뉴스 돈벌이 방식은 반언론적인 동시에 반지역적”이라며 “지역의 이용자들을 적극적으로 유인하지만, 지역 뉴스와 정보는 수익 극대화를 위해 최소한으로 줄인다”고 지적했다. 장 교수는 또 “구글의 경우 모바일에서 이미 위치기반 뉴스앱을 만들어 사용자가 방문하는 지역의 뉴스가 주요 화면에 노출되고 있다”며 “포털뉴스의 지역뉴스 의무게제는 포털뉴스가 공익적 기능을 강화함으로써 지역언론뿐만 아니라 포털사업자에게도 유리한 대안”이라고 말했다.

한국지방신문협회 공동취재단= 이성원 기자