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최근 한 노인이 외래 진료를 받기 위해 병원을 찾았다. 날씨 탓에 외부 활동을 곧잘 하던 그가 어느 날부턴가 활동이 줄어들고 끙끙 앓는가 싶더니 며칠이 지나서야 침대에서 내려오다 엉덩방아를 찧었고, 자식들이 깜짝 놀라 병원에 방문했던 것이다.

진료를 보며 골밀도가 낮다는 판단을 받은 뒤 x-ray 촬영을 결과 고관절 골절이라는 판독결과가 나왔다. 고관절 골절은 흔히 허벅지와 골반을 잇는 부위가 부러지는 것을 말하는데 고관절이 골절되면 체중을 견딜 수 없어져 극심한 통증이 발생하며 거동에 어려움을 겪는다.

날씨가 추워지면 낙상사고로 인한 골절로 인해 병원을 찾는 사람들이 많아진다. 추운 날씨 탓에 활동이 감소하고 몸이 둔해지기 때문에 부상의 위험이 높아진 것이다. 낙상사고에 대해 호성전주병원 정형외과 유창현 전문의의 도움으로 알아본다.

△낙상사고란

나이가 들면 근력저하 및 균형감각이 둔해지고 위험요소에 대한 인지기능저하로 인한 낙상사고가 자주 발생한다. 계단 , 화장실, 방문 턱, 침대 등의 다양한 장소의 낙상으로 인한 다양한 형태의 골절이 발생하게 된다. 겨울철 한파와 폭설로 인한 빙판길이나 눈길 등 실외활동에서의 낙상은 신체 활동이 위축된 상태에서 발생해 고령자에게 큰 피해를 볼 수 있다.

낙상에 의한 노인성 골절은 흔히 근위 대퇴골, 손목 관절부, 흉요추부에 흔히 발생하며 내과적 전신질환이 자주 동반돼 치료에 어려움이 따른다.

특히 고령 환자에서 고관절 주위 골절이 오는 경우 수술을 할 수 있는 조건이든 아니든 욕창, 요로감염, 폐렴, 색전증 등의 합병증이 발생하기 쉬우며 체력이 급격히 저하되어 사망할 확률이 높다.

△진단과 치료

고관절 손상은 X-ray만으로도 이상 유무를 확인할 수 있지만 변형이 적은 불완전 골절의 경우에는 CT나 MRI 등 정밀검사를 통해 정확한 진단을 해야한다. 골절이 확인되면 부러진 뼈를 고정하거나 망가진 골절은 수술이 필요하다. 고관절 부위 골절 후 수술의 가장 큰 목적은 견고한 내고정 혹은 인공관절 수술을 통해 환자의 통증 조절 및 빠른 활동으로 인한 다른 합병증 예방에 있다. 그러나 보호자와 수술 위험성에 대한 충분한 동의와 타과 특히 내과와의 충분한 협진치료가 필요하다.

손목 관절부 골절의 경우 부러진 뼈에 대한 정확한 정복 및 기브스 혹은 고정 수술이 필요하며 빠른시일내에 관절운동을시작하는 재활 치료가 중요하다.

낙상이나 허리를 삐끗한 후 발생한 요통의 경우 거동이 불편하거나 통증이 심한 경우 꼭 병원을 방문하여 노인성 골다공증성 척추압박골절에 대해 감별을 해야한다. 골절이 경미한 경우 약4~6주간의 보조기 착용 및 통증 조절의 보존치료가 필요하며 골절이 심하거나 보존치료 후에도 통증이 심한경우 척추성형술을 통해 치료할 수 있다.

△낙상 후 전문병원에서 진료를 받는 것이 최우선

낙상 후 수상부위에 통증 및 부종이 있으면 즉시 병원을 방문 적절한 치료를 받아야 한다.

하지만 낙상사고 후 병원을 찾아 검사를 받는 등의 후속조치를 취하지 않는 사람이 많아 증상을 더욱 악화시키는 경우가 적지 않다. 낙상사고를 방치할 경우 관절염으로 진행하거나 관절변형을 초래할 수 있고 노인 골절 사고는 자칫 사망사고로 이어지는 경우도 있으므로 전문의의 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

△낙상에 의한 노인성 골절 예방 수칙

1. 겨울철 눈길 빙판길을 가급적 다니지 않는다.

2. 근력저하를 방지하기위해 평상시에 꾸준한 스트레칭 연습 및 가벼운 활동을 한다.

3. 방바닥 생활을 피하고 식탁 및 침대 생활을 한다.

4. 욕실바닥에 물기가 없도록 하며 미끄럼 방지 타일이나 보조장치를 한다.

5. 낙상 예방을 위해 변기나 욕조 옆에 손잡이를 설치한다.

6. 갑작스런 자세의 변화를 피한다.

7. 평소 골다공증에 대한 관심과 치료가 필요하다.

8. 집안에서 걸려서 넘어질 수 있는 물건들을 정리해둔다.

9. 목욕시간이 길면 어지럼증을 느낄 수 있어 적당한 온도에서 가볍게 하며 도와주는 사람이 있어야 한다.

겨울철 낙상을 예방하고 부상을 최소화하기 위해서는 평소 운동을 통해 민첩성과 균형 감각을 기르는 것이 필요하다. 또한 부상의 위험이 있는 위험한 장소 등에선 조심히 활동하여야 하며 빙판길이나 미끄러운 곳을 지나갈 땐 보폭을 짧게 하여 걷는 것이 넘어지는 것을 방지 할 수 있다.

노인인구에 있어 낙상의 속성은 급성질환과 만성 질환의 상호작용으로 방생하기 때문에 신체적 정신적 사회적 요인 등을 다각도로 이해해야 하며 낙상이라는 한가지 현상은 여러 주위 환경이나 생활 습관, 가족내 혹은 사회적 스트레스, 기존의 질병 등 다양한 원인을 가지고 있어 낙상으로 인한 또 다른질병의 악순환 고리는 여러가지 사회적, 의학적인 포괄적 접근이 필요하다.