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최근 환절기 폐렴, 백일해 등 전염성 호흡기 질환이 유행하고 있는 가운데, 병원에서의 마스크 착용이 사라지고 있다.

최소한의 전염병 차단을 위해 병원별 마스크 착용 지침 등이 필요하다는 지적이 나온다.

20일 오전 전북대병원은 치료를 받기 위한 환자와 보호자들로 북적였다. 대부분 사람들이 마스크를 착용하지 않은 채 병원을 돌아다녔다. 환자복을 입은 사람들도 마스크 미착용자가 많았다. 기침을 하는 사람들 중에서도 마스크 미착용자가 있었다. 심지어 호흡기전문질환센터를 찾은 일부 환자들도 마스크를 쓰지 않은 채 진료를 기다렸다.

이날 병원에서 만난 박미영(55·여) 씨는 “이제는 마스크 착용이 의무가 아니기 때문에 굳이 마스크를 쓰지는 않았다”며 “코로나 때 마스크를 쓰는 게 너무 답답했었다. 주변에 환자들이 많은 건 알고 있지만, 직접 대화를 하지만 않으면 괜찮을 것 같다”고 말했다.

이날 전북일보가 전북대병원을 포함한 전주시 일대의 예수병원, 대자인병원 등을 돌아본 결과, 모든 병원에서 마스크 착용 의무는 사라진 상태였다. 다만 개인위생 관리 측면에서 마스크를 착용한 사람들을 만날 수 있었다.

보호자로 병원을 찾았다는 김명연(45) 씨는 “아내가 몸이 아픈데 저까지 아프면 안 되기 때문에 마스크를 쓰고 있다”며 “큰 병원인 만큼 전염병을 가진 사람들도 병원을 많이 찾았을 것으로 생각한다. 마스크가 의무는 아니지만 개인 건강을 위해 쓰고 있다”고 말했다.

병원들은 마스크 착용의 필요성은 공감하지만, 강제할 수는 없다고 입을 모았다.

도내 한 상급종합병원 관계자는 “의료인들은 모두 마스크를 착용한 채 근무를 하고 있지만, 환자들은 따로 규제하고 있지는 않다”며 “정부 방침 자체가 권고이기 때문에 마스크는 자율적으로 착용하게 하고 있다”고 말했다.

현재 도내 병원들은 상황에 따른 마스크 착용 지침을 가지고 있지 않은 것으로 조사됐다. 반면 타 지역의 상급종합병원은 상황에 따른 마스크 착용 지침을 가지고 있었다.

고려대 구로병원의 경우 독감, 폐렴 등의 유행주의보가 내려지면 병동 중환자실이나 혈액암 환자 병동, 호흡기병동, 소아병동, 신생아실 등에서는 마스크를 의무적으로 착용하는 지침을 가지고 있다.

고려대 구로병원 감염내과 김우주 교수는 “코로나 4년 동안 얻은 교훈을 바탕으로 호흡기 감염에 대한 관리지침을 만들어야 하지만 사실상 질병청이나 국가기관이나 완전히 손을 놓고 있다”고 꼬집었다.

그러면서 “저는 외래진료 중에 전염병 감염을 막기 위해 반드시 마스크를 쓰고 있다”며 “호흡기 질환이 유행하는 시기에 병원을 방문하면 반드시 방문객들도 마스크를 써야 한다고 생각한다. 종합병원뿐만 아니라 요양병원 등 고위험군이 많은 곳은 마스크 착용 지침을 만들어야 한다. 코로나 때 얻은 교훈으로 감염병 관리에 나서야 한다”고 지적했다.

전북특별자치도 관계자는 “이제는 마스크 착용 자체가 문화적으로 정착되기를 바라고 있다”며 “시민들게 마스크 착용에 대한 포스터 등을 제작해 홍보활동을 펼치고 있다”고 말했다.