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일상생활에서 무리하게 손목 회전 등의 과도한 사용이나 반복적으로 팔을 많이 사용하는 경우 팔꿈치 주위에 통증이 발생하는 경우가 많다.

 

팔꿈치 부위에 가장 흔하게 발생하는 질환으로는 테니스 엘보와 골프 엘보가 있으며, 주로 손과 팔의 잦은 사용으로 인해 팔꿈치 관절과 팔에 무리한 힘이 주어져 팔꿈치 바깥쪽 부위나 안쪽에 통증이 생기는 질환이다.

 

테니스 엘보는 테니스 선수들이나 운동을 무리하게 하는 사람에게 주로 발생한다 하여 이름이 붙여졌으며 의학적 명칭은 ‘상완골 외측상과염’으로 팔꿈치 바깥쪽의 뼈와 근육이 만나는 곳에 생기는 통증이며, 골프 엘보는 ‘상완골 내측상과염’으로 팔꿈치 안쪽의 통증이다.

 

실제로는 테니스나 골프 치는 사람에게만 나타나는 것은 아니고 손목과 팔을 많이 사용하는 사람 모두에게 발생할 수 있으며, 특히 집안일을 많이 하는 주부나 컴퓨터를 많이 사용하는 사람, 장시간 같은 동작을 반복해서 하는 사람에게 빈번하게 발생한다.

 

팔꿈치 부위 통증의 주된 원인은 직업적인 과사용으로 인해 발생하며, 주로 반복사용과 퇴행성 변화 등 여러 원인으로 인해 팔꿈치 관절 주위에 작은 충격이 반복되면서 누적되어 통증이 발생한다.

 

테니스, 배드민턴, 골프 등 스포츠 활동의 손상으로 인하거나, 반복적으로 손목을 사용하는 주부, 요리사, 피부관리사, 목수, 컴퓨터를 많이 사용하는 사람에게 발생하는 경우가 많다.

 

환자가 호소하는 주증상은 팔꿈치 통증이며, 테니스 엘보는 주로 팔꿈치 바깥쪽 부위의 통증이 발생하고, 골프 엘보는 팔꿈치 안쪽의 통증이 발생한다. 손목을 뒤로 젖힐 때의 통증, 물건을 들어 올릴 때나 손잡이를 돌리는 등 팔을 비트는 동작시에는 통증이 심해진다.

 

증상이 심해질 경우 식사를 할 때 젓가락을 쥔다거나 주먹을 쥘 때도 통증이 발생하고, 팔꿈치의 통증이 팔 부위로 방사되거나 손가락에 힘이 약해져 컵을 들기조차 힘들어 일상생활에 불편을 호소하기도 한다.

 

테니스 엘보의 치료는 무리한 사용을 삼가고 통증을 생기게 하는 동작을 가급적 피해야 한다. 주부인 경우 팔을 많이 사용하는 집안일을 줄이고, 팔꿈치 통증이 발생하면 충분한 휴식을 통해 피로를 해소해 주고 팔에 무리가 가는 동작을 최소화하며 통증이 심한 경우 보호대를 착용하는 것도 도움이 된다.

 

한방에서는 통증 주위 조직의 통증을 없애고 기혈 소통을 원활하게 하기 위한 침구치료, 장부 기능 및 기혈 순환 장애와 연관되어 발생된 통증이나 만성화된 통증과 약화된 인대와 힘줄 등을 치료하기 위한 한약치료, 화침치료, 봉약침 등의 약침요법과 함께 추나치료, 물리치료, 테이핑 요법 등 다양한 치료 방법을 통해 팔꿈치 통증을 치료하고 있다.

 

팔꿈치 통증을 예방하기 위해서는 평소 운동하기 전후 스트레칭을 습관화하고, 아울러 운동을 통해서는 통증의 원인이 되는 팔 근육을 강화하는 훈련이 중요하다.