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체질에 대한 이론 중에 우리나라의 사상체질의학이 가장 대표적으로 많이 알려져 있지만, 이 외에도 역사적으로 많은 체질, 기질 이론들이 있다.

 

동양의학의 고전인 황제내경에서는 음양의 특성에 따라 오태인으로, 오행의 특성에 따라 오행인으로 나누었고, 장부의 대소 등의 특징에 따라 체질을 구분한다. 서양에서 히포크라테스는 인간은 혈액, 점액, 황담즙, 흑담즙으로 구성되어 있다고 했고, 갈렌은 이를 확장해서 체질을 구분하였는데 예를 들면 담즙질은 불과 같이 참을성이 없다는 등의 설명을 했다.

 

동서양에서 이밖에도 여러 체질, 기질 이론이 있어왔고, 최근에는 성격의 생물학적 기초인 기질을 강조하는 이론으로 발전했다. 여러 체질, 기질 이론 중에서 질병 치료의 실제적 의학으로 발전해서 활용되는 것은 한국의 사상체질의학이 가장 대표적이라고 생각된다.

 

진료실에서 만나는 환자들은 자신의 체질이 무엇인지 궁금해 하고, 아이들을 데리고 온 부모들도 많은 수가 자신과 아이의 체질이 무엇인지 알기를 원한다.

 

한의학에서 체질이론과 최근의 기질이론에서는 기질이란 타고난 것으로 생물학적인 기초를 가지고 있다고 설명한다. 최근에는 기질을 새로움의 추구, 위험의 회피, 보상 의존, 지속성의 네가지 요소로 나누어 설명하는데 아이들의 심리적 행동적 특성을 설명하는데 활용된다.

 

위험회피가 높은 아이들은 새로운 사람이나 상황에 겁이 많고 다가서지 않는 모습을 보이고, 새로움 추구가 높은 아이들은 활동적이고 부산해서 이것저것 요구가 많고 성격이 급한 모습을 보여 부모로서 아이를 양육하는데 힘이 든다.

 

부모들 중에는 아이들의 기질이나 체질에 대해 묻고, 이론들을 공부해서 아이가 가지고 있는 어려움을 해결하려고 노력하기도 한다. 아이가 어떤 체질, 어떤 기질이고 그래서 어떻게 해야 할까를 알고자 한다.

 

진료실에서 부모님들이 아이의 기질, 체질에 대해 물으면 먼저 강조해서 하는 몇 가지 이야기가 있다. 가장 먼저 강조하는 점은 먼저 좋은 기질, 나쁜 기질이 있는 것이 아니라는 점이다.

 

앞에서 예로 든 위험회피가 높은 아이들은 새로운 상황에서 적응력이 부족하지만 미리 준비하고 꼼꼼한 모습으로 장점이 될 수도 있다. 그리고 또 한 가지는 아이들은 성인과 다르고 아이들은 서로 모두 다르다는 점이다. 지금 보이는 아이의 모습을 성인이 아니고 몇 살 아이라는 시각으로 바라보면 이해가 될 때가 있을 것이고, 아이들의 기질은 모두가 다르게 가지고 태어났다는 점을 생각하고 바라보면 아이의 모습을 이해하고 기다려줄 수 있을 것이다.

 

자녀 양육에서 부모로서 여러 가지 노력이 필요하지만, 아이의 옆에서 아이 특성을 이해하고 변화해 가는 것을 격려하며 기다리는 것이 무엇보다 중요하다고 생각된다.