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유난히 길고 더운 여름이다. 끝나지 않을 것 같던 여름도 지나가는지 아침저녁으로 찬바람이 불기 시작한다.

하지만 낮에는 아직 더우며, 장기간 더위로 인한 온열 질환도 증가하고 있다.

한의학에서는 여름철 건강관리의 중요성을 여러 방면으로 언급하고 있다. 여름철 흔히 발생하는 질병과 여름을 건강하게 나기 위한 한약, 그리고 생활관리법 등이다.

대표적인 질병 중 하나는, 흔히 ‘여름 탄다’ 또는 ‘더위를 먹었다’라고 하는 증세로 주하병(注夏病)이라고 한다. 주로 봄이 끝날 무렵부터 여름이 시작되는 초여름 사이에 잘 나타나는데, 여름철의 더운 기운이 체내에 너무 많이 침입해 병이 시작된다.

다시 말해서 땀으로 배출되는 에너지에 비해 영양분을 충분히 섭취하지 못하거나 기운 또는 체내 수분이 부족할 때 발병한다고 할 수 있다. 주요 증상은 식욕 저하로 식사량이 준다. 밥은 먹지 않고 물이나 음료수 등 마실 것만 찾거나, 군것질거리만 먹으려 한다. 두통 증세도 나타날 수 있는데, 머리가 자주 심하게 아프다고 하거나, 머리가 띵하면서 어지러울 수 있다. 또한 식은땀이 나면서 입이 마르고, 몸에서 열이 나면서 나른해지는 증상이 나타난다.

주로 원기가 부족한 아이에게서 잘 생기며, 더위 속에서 과로하게 되면 쉽게 발생한다. 특히 공부 때문에 만성 피로가 쌓인 수험생들에게도 잘 생길 수 있는데, 입시를 눈앞에 두고 있다면 정신적인 스트레스까지 겹쳐져서 심신이 모두 힘들어지는 이중고를 겪을 수도 있다.

따라서 이런 여름철 질병을 극복하기 위한 한약을 복용하도록 동의보감에서는 이야기하고 있다. 소아과 외래에서 이러한 증상인 환자에게 한약을 처방할 때 흔히 보호자께서 여름에 한약을 먹어도 되는지, ‘땀으로 다 나가는 것이 아니냐’며 물어보시는 경우가 많다. 여름은 더위로 몸이 많이 지치는 계절이므로 여름철에 특별히 챙겨 먹어야 할 약재와 한약 처방까지 동의보감에서 언급할 정도로 여름철 보약은 중요하다. 여름철에 땀을 많이 흘리게 되면 우선적으로 우리 몸의 기운, 즉 양기가 소모된다. 또한 땀이라는 액체가 빠져나가게 되니 우리 몸의 수분, 즉 진액이 부족해진다. 따라서 건강관리를 위해 특별히 노력하지 않으면 여러 질병으로 고생하기 쉽고, 여름을 무사히 넘기더라도 가을 겨울에 질병으로 고생할 수 있다.

대표적인 처방 중 하나가 청서익기탕(淸暑益氣湯)이다. 더위를 식히고 기운을 보충해주는 약이며, 대표적인 약재는 황기, 인삼, 오미자 등이다.

제호탕과 같은 전통음료를 만들어서 마시는 것도 여름을 건강하게 날 수 있는 좋은 방법이다.

제호탕은 본격적으로 더위가 오기 전 초여름인 단옷날에 왕이 즐겨 마시던 계절식이다. 동의보감(東醫寶鑑)에는 제호탕이 ‘여름철 더위를 풀어주고 가슴이 답답하고 갈증이 나는 것을 그치게 한다’고 적혀있다. 재료는 한약재인 오매육(烏梅肉)·사인(砂仁)·백단향(白檀香)·초과(草果) 등이다. 오매육이 바로 매실인데, 요즘 아이 키우는 집에서는 배탈, 설사 등을 대비해서 매실청, 매실엑기스를 가지고 있는 경우가 많다. 이는 매실이 가진 약 효능 때문인데, 한의학에서는 푸른 매실을 검게 구워 말려서 약으로 쓴다. 오매육은 소화불량, 복통, 설사 등 소화기 질환의 예방 및 치료에 도움을 주기 때문에 여름철 약차의 재료로 추천한다.