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저소득 근로자가 전국에서 가장 많은 비율을 차지하는 전북의 경우 모든 정책의 초점을 양질의 일자리 창출에 둬야 한다는 결론이 도출됐다. 자산소득, 근로소득 할것없이 전북은 가장 가난한 지역으로 손꼽히지만 그중에서도 전적으로 급여에 의존하는 도민들의 삶의 질 향상을 위해서는 기업유치와 양질의 일자리 창출이 시급하면서도 가장 중요한 과제라는 얘기다. 대한민국 국민이라면 누구나 다 아는 것이지만 며칠전 발표된 하나의 자료는 전북도민들에게는 충격을 넘어 허탈 그 자체였다. 전국적으로 근로소득자의 연평균 소득은 4100만원을 약간 웃도는 수준인데 상위 1% 직장인은 3억3134만원을 버는 것으로 나타났다. 국회 기획재정위원회 소속 안도걸 의원(민주당)이 국세청에서 받은 ‘시도별 및 분위별 근로소득 신고 현황’ 자료에 따르면 2022년 귀속 전체 근로소득자는 2053만 9614명으로 이들의 총급여는 865조 4655억원, 1인당 평균 급여는 4123만 6000원으로 나타났다. 상위 1% 근로소득자는 3억 3134만원을 버는 것으로 집계됐다. 지역별 통계를 보면 그 편차가 놀랄 정도로 크다. 서울 상위 1%의 근로소득이 5억 6000만원으로 가장 높았고, 경기(3억 817만원)도 3억원을 넘어선 반면, 상위 1%의 근로소득이 2억원을 밑돈 지역은 강원(1억 8756만원)과 전북(1억 9757만원) 두 곳뿐이었다.

그럼 전북의 상황은 어떨까. 도내 상위 1% 소득자의 평균 임금은 전국 평균의 절반 수준에 그쳤다. 최상위권은 그렇다고 해도 전북의 전체 근로소득자 평균소득은 3660만 원으로 전국 평균(4214만 원)과도 상당한 차이를 보였다. 제주(3572만 원)와 강원(3655만 원)에 이어 하위 3위에 해당하는게 바로 전북의 수준이다. 전북 지역 전체 근로소득자는 60만 6355명인데 이들의 총급여는 22조 1942억 원이다. 이 중 상위 1%에 해당하는 6063명의 총급여는 1조 1979억 원이었고 하위 10%에 해당하는 6만 636명의 총급여는 1909억 원에 불과했다. 고부가가치 산업을 발전시켜 지방에서도 고소득을 올리는 양질의 일자리를 늘려야 한다. 지역의 모든 역량과 정책이 바로 여기에 집중돼야 하는 이유다.