철도, 동해안과 서해안 같이 발전시켜라

강원 삼척과 경북 포항을 잇는 동해선 고속철도가 오는 12월 개통, 동해안 철도시대 서막이 열리게 됐다. 오는 2031년 개통 예정인 동해안 철도망 구축사업(포항~강원 삼척~강릉~고성군 제진)은 바야흐로 우리나라에 동해안권에 철도 오지가 없어졌음을 선언하는 의미가 있다. 포항~삼척(166.3㎞) 구간, 삼척~강릉(43㎞), 강릉~고성 제진(111.7㎞) 등 총 3개 구간으로 나눠 공사가 진행되고 있는데 이게 완료되면 우리나라 동해안 철도망이 하나로 연결됨을 의미한다. 한편에서 축포를 터뜨리는 가운데 전북 군산시와 고창군, 부안군, 전남 함평과 영광군 등 호남권 5개 지자체가 서해안 철도망 구축을 강력 촉구하고 나서 눈길을 끈다. 한마디로 전북·전남 서해안 철도망 구축으로 지역 균형발전에 나서라는 것이다. 핵심은 서해안 철도선(새만금-목포) 국가계획 반영이다. 사실 호남 서해안권 철도망은 충청 경기지역과 비교하면 일방적인 차별을 당하고 있다고 할 수 있다. 아닌게 아니라 충남·경기지역은 서해선, 장항선, 포승평택선 등 3개 노선이 지난 2일 개통된 바 있다. 반면, 전남과 전북 서해안은 수년째 철도망 구축 사업이 아무런 진전이 없다. 사실 서해선(홍성-서화성), 장항선(신창-홍성), 포승-평택선(안중-평택) 등 3개 노선의 동시 개통은 호남 지역에서 볼때 부럽기 짝이 없다. 서해선의 경우 충남 홍성역에서 경기도 서화성역을 잇는 연장 90.0km의 복선 전철 신설 노선인데 총사업비는 4조 1217억원에 달했다. 이제 홍성역에서 서화성역까지 ITX-마음을 이용하면 1시간에 주파한다. 장항선은 천안에서 익산을 잇는 연장 154.4km의 노선으로, 1930년에 단선 비전철로 최초 건설된 이후 디젤 열차를 운행해 왔으나, 단계적으로 복선전철화되면서 더욱 쾌적하고 안전한 철도로 탈바꿈한다. 호남 서해안은 국책사업인 새만금을 비롯해 조선업과 원자력, 해상풍력, 전기차, 드론 등 국가의 미래를 이끌어갈 첨단산업의 중추임에도 철도망 구축은 수십 년째 진척을 보지 못하고 있어 아쉬움을 준다. 결론은 서해안 철도가 국가철도망 계획에 담겨야 한다. 현재 국토부 제4차 국가철도망 구축계획에 추가검토사업으로만 포함돼 있어 신규사업 반영이 절실하다. 국토교통부는 내년 제5차 국가철도망 구축계획(2026~2035년)에 반드시 새만금∼목포 노선을 담아내야 한다.