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올해 첫 눈이 내렸다.  ‘유럽의 지붕’이라는 알프스엔 항상 눈이 쌓여있는데 그중에서도 샤모니 몽블랑은 겨울 스포츠, 특히 스키의 성지로 유명하다. 지금부터 꼭 100년 전인 1924년 프랑스 샤모니에서는 제1회 동계올림픽이 열렸다. 언제나 눈이 쌓여 있는 이곳은 겨울 스포츠의 메카다. 첫 동계올림픽에는 주최국 프랑스를 비롯, 영국, 오스트리아, 노르웨이 등 16개국이 참가했는데 동양권은 전무했다. 아시아권은 이후에도 반세기가 지난뒤에야 동계올림픽을 유치하게 된다. 일본이 1972년 제11회 대회를 삿포로에서, 1998년 제18회 대회를 나가노에서 개최했고, 대한민국은 2018년 제23회 대회를 유치했다. 그런데 첫 동계올림픽 개최지 샤모니는 겨울철 스포츠로만 유명한게 아니다. 산악마라톤의 세계적인 성지다. 전 세계 트레커의 버킷리스트라고 할 수 있는 ‘투르 드 몽블랑’ 코스가 바로 샤모니 몽블랑에 있다. 몽블랑 산맥이 지나는 프랑스, 스위스, 이탈리아 3개국 171km를 완주하는 세계 최대 규모의 트레일 러닝 대회인 '울트라 트레일 드 몽블랑(Ultra Trail du Mont Blanc)이 바로 그것이다. 얼마전 최훈식 장수군수는 프랑스 샤모니 출장을 다녀왔다고 한다. 수년전부터 트레일레이스대회를 통해 장수가 전국적인 산악마라톤으로 자리매김하던 것에 만족하지 않고 장수를 한국의 샤모니, 즉 '국제산악관광도시'로 육성하겠다는 프로젝트를 추진하겠다는 거다. 

그런데 얼핏 생각하면 전북과 동계올림픽은 전혀 무관한 듯 해도 사실은 그게 아니다. 쓰라린 기억이 생생하게 남아있다. 1995년 민선자치시대가 출범한지 얼마안돼 유종근 지사는 당시로서는 상상도 할 수 없는 동계올림픽 전북(무주) 유치를 들고 나왔다. 제대로 된 빙상경기장 하나 없었고, 무주리조트 슬로프가 그나마 설상 경기를 할 수 있는 것이었다. 이에 질세라 국내 동계스포츠의 본류인 강원(평창) 역시 동계올림픽 유치전에 뛰어들었다. 전북이 1997년 제18회 동계유니버시아드대회를, 강원은 1999년 제4회 동계아시아경기대회를 유치한 것은 동계올림픽 유치를 위한 군불때기였다. 하지만 전북은 결국 동계올림픽 유치에 실패하고 평창이 2018년 유치에 성공하면서 국제무대에 뚜렷하게 지역을 각인시킨다. 2010년 동계올림픽 국내 후보지 결정때 양보했던 무주는 “2014년의 대회 후보지로 무주가 우선한다”는 합의문까지 받아놨으나 끝내 분루를 삼키게 된다. 객관적 여건도 부족했으나 결론은 지역정치권이 파워 경쟁에서 뒤진 때문이다. 그나마 보상판정 성격으로 무주에 태권도공원 이라도 유치한 것에 만족해야했다. 하지만 실패는 꼭 실패로만 그치지 않는다. 유종근 당시 지사가 쏘아올린 무주 동계올림픽은 결과적으로 실패했으나, 동계 스포츠 불모지였던 전북이 각종 체육시설이나 도로 등을 확충하는 계기가 됐다는 평가도 있다. 하계올림픽 유치에 나선 전북은 과거 동계올림픽 유치과정을 반면교사 삼아야 한다. 위병기 수석논설위원