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지난해 최악의 한 해를 보낸 전북현대모터스FC가 새 사령탑으로 거물급인 거스 포옛 감독을 선임한 가운데 올해 K리그에서 전북이 전통 명가의 역사를 되찾을지 관심이 모인다.

거스 포옛 전북현대 감독은 5일 서울 종로구 축구회관에서 열린 2024-25 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 참가 K리그 4개팀 미디어 데이에 참석해 "지난 시즌보다 나은 시즌을 보내는 게 목표다. 장기적으로는 전북이 있어야 하는 곳으로 다시 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 각오를 전했다.

현재 전북은 일주일 앞으로 다가온 ACLT·개막전 준비에 한창이다. 오는 13일 포트 FC(태국)와 ACLT 16강전을 치른 뒤 곧바로 비행기를 타야 하는 극강의 일정이 예정돼 있다. 3일 뒤 김천상무프로축구단과 개막전이 있기 때문이다. 선수단을 이끄는 거스 포옛의 고민이 크다.

그는 "힘든 여건이지만 다음 주 두 경기에 집중하겠다. 날씨가 너무 춥고 그라운드도 얼어 경기를 준비하기 쉽지 않다. 그래도 감독들이 그에 맞게 훈련 프로그램을 짜고 경기에 대비해야 한다고 생각한다"면서 "최선을 다해 경기를 준비하겠다. 베스트 일레븐에서 얼마나 변화를 줘야 할지 등에 대해 결정하기가 쉽지 않다"고 토로했다.

감독·코치 등이 바뀐 데다 다른 때보다 시즌이 빨리 시작하면서 더욱더 빠르게 적응해야 하는 전북의 어려움을 짐작게 한다. 전북 선수 또한 2025시즌을 '도전'이라고 표현할 정도다.

이날 전북 대표로 참석한 박진섭은 "팀이 완벽히 새로운 색깔을 입는 데까지 시간이 부족한 것은 사실이다. 하지만 감독님이 원하시는 게 분명하다. 선수들에게는 전술적인 부분을 강조하셨기 때문에 점점 좋아질 것이라고 믿는다"고 말했다.

올 시즌 전북의 강점으로 '체력'을 꼽았다. 프리 시즌 동안 거스 포옛 감독이 체력을 강조한 덕에 선수들이 전체적으로 체력을 키워온 것으로 알려졌다. 박진섭은 "아마 선수들이 체력적인 부분에서 강점을 보일 듯하다. 올해는 역동적인 경기를 펼치겠다"고 했다.

그러면서 그는 "올 시즌 팬분들이 기대하시는 만큼 기대에 부응할 수 있도록 올해는 좋은 결과·시즌을 보내겠다. 지난해에는 좋은 결과를 내지 못했지만 올해는 다르다는 것을 명확히 느낄 수 있을 것이다. 개막전에서 승리해서 기분 좋게 시즌을 시작하겠다"고 밝혔다.

디지털뉴스부=박현우 기자