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군산시가 인구 마지노선으로 여겼던 27만 명이 결국 무너졌다.

군산시가 추진하고 있는 다양한 인구정책이 큰 효과가 없다는 지적이 나온다.

군산시에 따르면 1월말 현재 군산지역 주민등록상 인구는 남성 13만6268명, 여성 13만3511명 등 총 26만9779명으로 나타났다.

이는 전달보다 352명이 줄어든 것으로, 군산시 인구가 26만 명 대였던 시기는 지난 2009년(26만 6922명)이후 10년 만이다.

군산시 인구는 지난 2008년 26만3845명으로 증가세로 돌아선 이후 2009년 26만6922명, 2010년 27만2601명, 2011년 27만5659명, 2012년 27만8319명 등 매년 3000명 정도가 늘어났다.

특히 지난 2015년에는 27만8398명으로 2000년대 들어 군산 최대인구를 찍기도 했다.

당시 새만금 개발 호재와 현대중공업·두산 인프라코어 등 대기업 유치 등이 맞물려 인구가 급증했다.

이 기간에 전국에서도 가장 핫(hot) 한 도시 중 하나로 부상하며 아파트 및 공장 신축 등 도시 활기도 넘쳐났다. 당시 분위기로 봤을 땐 30만 돌파는 시간 문제였다.

그러나 경기 침체 등으로 군산시 인구가 2016년부터 또 다시 역행하면서 30만 명은 고사하고 27만 명선도 유지하기도 힘들 것이라는 위기감이 감돌기 시작했다.

엎친 데 덮친 격으로 군산 경제의 한 축을 담당했던 현대중공업 군산조선소 가동중단과 한국지엠 군산공장이 폐쇄되면서 근로자의 ‘탈(脫) 군산’ 현상이 발생, 인구 감소가 가속화되는 계기가 됐다.

실제 지난해 감소 인구 총 2514명 중 직업 때문에 전출된 인구는 1341명으로 절반 이상을 차지했다.

또한 생산가능(15~64세) 인구 역시 지난 2016년 19만4851명에서 지난해 18만6509명으로 크게 줄어들었다.

지난 2016년부터 지난해까지 군산시를 빠져나간 인구는 8300명으로, 상당수가 새 직장을 찾기 위해 타지로 떠난 것으로 알려졌다.

이런 가운데 군산시도 이를 극복하기 위해 기획예산과 내 인구정책계를 신설하고 인구정책기본조례 제정을 비롯해 인구정책 시민토론회, 인구정책원회 구성 등 다양한 인구 늘리기 시책을 추진했지만 별다른 효과를 보지 못하고 있는 상황이다.

이에따라 군산시 인구 정책에 대한 재검토 및 실질적인 대책마련이 필요하다는 주장이 나오고 있다.

군산시의회 배형원 의원은 “군산시가 특별한 인구 대책은 없고 기존에 하는 시책 중에 최소한의 일부만 조정하고 가치만 부여한 정도에 불과하다”며 “교육기관 및 기업인 등 전문가들의 집중적인 연구를 통해 실현가능한 군산형 인구증가 정책을 만들어 내야 한다”고 말했다.