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얼마 전에 「슈퍼맨이 돌아왔다」라는 프로를 시청했다. 박주호 선수의 딸 나은이가 동생인 건후, 진우와 함께 카페나들이 한다. 손소독제인 줄 알고 시럽을 바른 동생 건우를 향해 나은이는 “건후야, 잘못해도 돼. 손 씻으면 되지”라며 당황한 동생을 다독인다. 또 코코아를 마시려다 다 쏟는 동생 진우에게 “진우야, 괜찮아 누나가 있으니까. 내가 닦을 수 있어” 라며 닦아주고 먹여주는 장면이었다. 어린 누나인 나은이가 침착함과 평정심을 유지하면서 문제를 해결하는 과정을 통해 그들 부모의 자녀 교육 성향을 짐작할 수 있었다. 자녀는 부모의 거울이니까.

김근혜 작가의 다섯 번째 동화, 《다짜고짜 맹탐정》의 주인공인 맹탐은 부모님의 이혼으로 아빠 없이 산다. 엄마마저 꿈을 실현하러 유학을 가고 외할머니와 생활하면서 더 큰 상처를 받는다. 만사를 귀찮아하고 남들 일에는 관심이 없다. 어느 날 교실에서 발생한 화재의 방화범을 찾으라는 선생님의 특명을 받고 비밀 수사를 시작하면서 변화가 일어난다. 담임 선생님이 탐이의 상처를 치유하는 방법이었다.

자기의 상처가 제일 크다고 생각했던 탐이는 방화사건을 수사하면서 많은 친구들의 아픔들을 알게 된다. 다운증후군을 앓고 있는 동생을 돌보느라 친구들과 놀 수 없는 상철이, 알콜 중독자인 아빠로부터 매를 맞고 사는 소정이, 공부만 중요시하는 아빠에게 춤을 추고 싶다고 말하지 못하는 종혁이, 이들은 텅 빈 탐이 마음에 아픈 꽃들로 자리 잡는다.

특히 공부도 잘하고 글쓰기 상도 곧잘 받는 모범생 동우, 알고 보니 엄마의 강요에 의해 공부라는 감옥에 갇혀 스트레스를 받고 일탈행동을 하고 있다. 동우를 구하기 위하여 고군분투하는 탐이는 오해와 질타를 받으면서도 동우가 혼자가 아니라는 것을 알아차릴 때까지 곁을 내준다.

유럽의 어머니들은 자녀들에게 남을 괴롭히거나 해를 끼치는 일을 해서는 안 되며 나보다 약한 자를 도와야한다고 가르친다. 그러나 동우 엄마는 학교와 학원이라는 철망 안에서 머리만 있고 가슴은 없는 아들로 키우고 있었다. 우리나라 교육의 현주소를 보여준다.

한때 호랑이처럼 자녀를 엄격히 관리하는 엄마를 뜻하는 ‘타이거 맘’이나 아이의 미래에 걸림돌이 되는 것들을 알아서 처리해주는 ‘잔디 깎기 맘’, 거센 치맛바람을 일으키며 자녀의 삶에 끊임없이 간섭하는 ‘헬리콥터 맘’이란 단어가 회자되었다. 그러나 요즘 자녀와의 정서적 유대를 중요시하며 숨겨진 재능을 스스로 발견해 낼 수 있도록 조력자의 역할을 하는 ‘스칸디 맘’이 크게 늘고 있다고 한다. 참으로 환대할 일이다. 

이러한 시점에 이 책을 읽으면 부모님들은 자녀의 행복을 추구하는 방향을 알게 될 것이고, 상처 위에 서 있는 위태로운 학생들은 위안과 용기를 얻을 것이다. 또 교사들은 돌아온 슈퍼맨이 되어 공부는 물론이고 꿈과 낭만에 대하여 생각하는 자유를 찾아줄 수 있을 것이다. 상처를 자양분으로 삼을 수 있는 단단한 영혼들을 위하여 이 책을 권한다.