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“우리가 서울을 어떻게 이겨. 그게 전북에서 되겠어? 경기장도 컨벤션도 없는데…”

 ‘2036 하계 올림픽 전북 유치’를 위한 본격 시동이 걸린 가운데 시작도 전 도내 이곳저곳에서 냉기류가 흘러나온다. 

“전북이 무슨 올림픽을 유치한다고 시끄럽게 하냐. 지방선거 앞두고 생색내기 아니냐. 우리가 서울과 싸워서 되겠냐. 컨벤션도 없는 전주가 웬 올림픽?”이라는 냉소가 가득하다.

이를 두고 일각에서는 ‘오합지졸 전북’이라는 비판이 나온다. 시작도 하기 전부터 ‘안 된다’는 패배 의식이 팽배, 고질적인 전북의 병폐를 고스란히 보여주고 있다는 비판이다. 싸워보지도 않고 무조건 안된다는 패배감은 도내 정치권은 물론 언론과 시민사회단체, 일부 도민들 사이에 가득하다. 전북이 왜 올림픽을 유치하면 안되는 것일까? 

이에 대해 김관영 전북도지사와 정강선 도 체육회장은 “전북이 올림픽 유치를 성공하기 위해서는 도내 안에 있는 패배감을 씻어내는 일이 가장 급선무”로 파악하고 있다.

전북과 경쟁 상대인 서울은 이미 88 서울올림픽을 치러본 전력이 있다. 당시 경기장 인프라가 부족했던 서울은 인천 등 경기도와 연합해 올림픽을 성공적으로 치러냈다. 전북 역시 광주, 충남, 대전, 세종 등과 연합전선을 구축해 경기장 부족 우려를 메워 나가고 있다. 대한체육회 역시 지역균형발전 차원에서 올림픽 전북 유치를 긍정적 시각으로 바라보고 있다.

당초 전북은 2023 새만금 세계잼버리대회 훨씬 이전부터 올림픽 유치를 계획하고 있었다. IOC 위원 접촉은 물론 대한체육회 설득, 여당 의원들에 대한 협조 체제를 구축하고 있었다. 그러나 폭염과 태풍에 따른 잼버리 책임이 온통 전북으로 떠넘겨지다 보니 대외적으로 이 같은 움직임을 드러낼 수 없었다.

지역균형발전은 대통령 공약인 동시에 시대가 던지는 화두이다 보니 이미 올림픽을 치러 도시가 급성장한 서울보다는 상대적으로 열악한 도시에 인프라를 갖춰 치르게 하는 것이 국가 발전에 도움이 될 것이라는 시각을 여야 모두 보편적으로 갖고 있다.

문제는 전북이 취약점으로 갖고 있는 ‘스포츠 외교’로 꼽히고 있다. 올림픽 전북 유치는 외교와 정치, 그리고 행정력, 도민의 염원을 한데 모아 통일된 목소리를 낼 때 비로소 힘을 발휘할 수 있다는 게 체육계의 중론이다. 얼마나 해당 도시에서 올림픽 개최를 희망하는지 여부가 크게 작용한다는 것이다.

정강선 도 체육회장은 “내년 2월 유치 도시가 결정나는 만큼 지금 전북은 ‘된다, 안 된다’는 소모적 논쟁에 휘둘릴 시간이 없다”면서 “정치는 정치대로 체육은 체육대로, 행정은 행정대로 단일대오로 뭉쳐 한 목소리를 내야 올림픽을 유치할 수 있다. 저는 분명히 유치할 것이라고 믿는다”고 했다.

올림픽은 2036년 7월 27일부터 8월 12일까지 17일간 열릴 계획이다. 전북은 올림픽 주경기장으로 현재의 전주월드컵경기장을 증축하고 대회 장소로는 도심권(어반스포츠 콤플렉스), 새만금권(비치스포츠 콤플렉스), 광주·충남·대전·세종 등의 도시와 연접해 대회를 치른다는 복안이다.