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항구도시 군산의 랜드마크로 기대를 모았던 ‘항만역사관’ 건립 사업이 수 년 째 진척 없이 방치되고 있다.

특히 국비 확보에 실패한 후 대안 찾기에 사실상 손을 놓으면서 장기간 표류할 가능성이 커지고 있다.

4일 시에 따르면 군산항만역사관은 총 122억 원을 들여 내항 일대에 항만·역사체험관, 교육·전시 공간, 전망대 등을 조성하는 사업이다.

이 사업은 바다도시 군산을 홍보하고, 더 나아가 근대문화 중심도시의 대표성 및 상징성을 담아내기 위해 지난 2018년부터 추진됐다.

이 사업이 완료되면 1899년 개항한 군산항만의 역사와 무역의 중요성 등을 다시 한 번 인식할 수 있는 중요한 교육의 장이자 새로운 볼거리를 제공할 것으로 예상되고 있다.

다만 기대와 달리 현재는 첫 삽조차 뜨지 못한 채 오히려 추진여부도 불투명한 상황이다.

사업이 계획대로 돌아가지 않으면서 2022년 완공시기도 훌쩍 넘긴 상태다.

이는 사업의 중요한 열쇠를 쥐고 있는 국비 확보에 난항을 겪으면서 재원 마련이 쉽지 않은 이유에서다.

당초 시는 재정 부담을 줄이기 위해 국가사업으로 항만역사관을 건립하려고 했다.

그러나 지난 2019년 기재부에서 매칭사업(해수부 50%·지자체 50%)을 권유하면서 이 계획에 제동이 걸린 바 있다.

당시 정부추경에 항만역사관 실시설계 용역비 전체 5억 원 중 2억 5000만 원만 반영한 것으로 알려졌다.

처음부터 시는 사업 필요성에 대해서 공감하면서도 시 자체 예산으로 추진하기 어렵다는 방침이었다.

시가 주춤하는 사이 국비 50%지원도 지금은 어렵게 됐다.

정부 지침이 바뀌면서 국공립 박물관이나 역사관으로 조성되지 않는 이상, 사업 진행 시 정부 지원없이 지자체 부담으로만 항만역사관을 지어야 하기 때문이다.

이럴 경우 항만역사관 건립 전체 예산은 물론 향후 항만역사관 관리·운영 등에 들어가는 비용도 군산시가 떠안게 된다.

시는 어려움은 있지만 사업포기보다는 국비를 통한 항만역사관 건립 사업을 계속 추진하겠다는 입장이다.

시 관계자는 “항만역사관 건립 사업이 지지부진 한 것은 사실이나 아직 무산된 것은 아니다”라며 “상황이 녹록치 않지만 여러 국가 공모 사업을 물색하며 방법을 찾을 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이에 대해 군산시의회 박광일 의원은 “이 사업을 진행한 지 6년이라는 시간이 흘렀지만 한 발짝도 나아가지 못하고 있다”면서 “사업 초기부터 재원 마련과 계획이 부실했다. 앞으로 사업을 계속할 건인지, 아니면 포기할 것인지 이에 대한 고민이 필요한 시점”이라고 전했다.