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"그곳에 가면 고향의 맛을 느낄 수 있는 음식이 있다"

무주읍 당산리 유속마을에 위치한 산 아래가든 식당이 그곳이다.

산 아래가든 대표 김미화씨(43)는 시행착오를 겪으며 여러 가지 사업을 했다, 모두 실패의 쓴잔을 마셨다.

김 대표가 실의에 빠져 있을 때 지인의 권유로"손맛이 좋은데 식당을 해보라"는 말에, 어머니로부터 물려받은 손끝을 살려 어렵게 개업을 했다.

김 대표는"다시금 실패의 쓴잔을 맛보지 않기 위해 전국의 소문난 음식점을 찾아 다녔다"며"가는 곳마다 맛을 보고 견학을 남모르게 철저히 해서 준비를 했다"고 쑥스러워하며 말한다.

산 아래가든의 음식 맛이 좋다는 소리가 입에서 입으로 전해져 찾아오는 관광객과 손님들이, 삼삼오오 발길이 끊이지 않고 있어 볼거리 중의 하나다.

이곳에 신발을 벗고 들어서면 내 집에 온 것처럼 편안함이 느껴진다.

김 대표가 운영하는 산 아래가든의 주 메뉴는 산 아래정식과 쌈밥, 고등어조림, 갈치조림, 돌솥비빔밥, 돼지석갈비 등이 있다.

게다가 여러 음식이 다양하게 마련되어, 골라 먹을 수 있다는 것이 장점 중의 하나라고 한다.

봄을 맞이하는 요즘에 정식을 주문하면 풋풋한 야채와 쌈을 먹을 수 있어 푸릇함을 입과 눈으로 만끽 할 수 있는 기회를 제공 받는다.

또한 정성들여 만든 된장찌개 향은 바로 이곳이 고향이라는 착각 속에서 맛의 진면모를 느낄 수 있어 손님들은 비결을 묻는다.

식탁위의 잘 차려진 밑반찬을 보고 있노라면 궁중의 음식이 눈앞에 차려져 있어 왕의 귀환으로 착각 속에 빠져든다.

하나하나 맛을 보면 환상에 사로잡혀 손이 어느 곳으로 가야 할지 즐거운 선택에 빠진다.

김 대표는 "모든 음식의 재료가 유통기한이 지나지 않은 것으로 손님 밥상에 올려놓는 것이 철칙이며, 맛의 기본이다"고 소리를 높인다.

특히 갈치와 고등어조림은 바닷가에서 공수해 온 등 푸른 생선이라 신선함을 유지해 손님들에게 선을 보인다.

맛에 심취 돼 잘 차려진 음식을 먹고 나면 손수 만든 식혜가 음식의 끝자락 맛을 공유해 다시 찾고 싶은 마음이 생기고, 입에서 입으로 전해지는 이유를 그 때야 알 수가 있다.

산 아래가든 정식 1만5000원, 쌈밥 1만원, 갈치와 고등어조림은 8000원, 돌솥비빔밥 7000원, 돼지석갈비 7000원이다. 연락처:322-3536