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전주시내버스 외부 광고를 둘러싼 의문이 끊이지 않고 있다.

당초 버스 외부광고를 특정업체에 11년간 수의계약해 특혜를 줬다는 것으로 시작된 논란은 이 시기동안 총 70억원의 광고수익이 누락했다는 의혹제기, 불투명한 자금 흐름에 대한 의문 등으로 꼬리를 물고 이어지고 있다.

전주시의회 오현숙 의원(덕진·호성동)은 이달 14일 시내버스 회사가 전주시에 제출한 회계자료와 자신이 확보한 전북도 및 전주시의 버스 외부광고 내역을 분석한 결과, 지난 11년간 70억원의 광고수익금이 누락됐다며 의혹을 제기했다.

이에 대해 계약당사자인 전북버스운송사업조합(이하 조합) 관계자는 “조합은 전체 광고비의 일정 금액만 받고, 나머지는 광고업체가 모두 갖는 것으로 계약이 체결돼 있어 조합(버스회사)이 70억원의 광고비를 누락시켰다는 것은 계약내용에 대한 오해에 나온 것”이라고 해명했다.

그러나 문제는 전체 광고비가 어느정도 인지, 그리고 어떻게 사용되고 있는지에 대해서는 외부에 잘 알려지지 않고 있다는 점이다.

버스조합측 관계자도 이와 관련해서는 “전체 버스 외부광고 수입금이 얼마인지는 알 수 없다. 조합에서는 약정된 금액만을 받고 있을 뿐”이라고 말했다.

현재 전주시를 포함한 전북지역 시내·외 버스 외부광고 연간 수입은 25억원~30억원에 달하고, 이중 5억원 정도가 조합측에 전달되는 것으로 알려졌다. 시내·외 버스 외부광고는 지난 2002년 조합으로 사업권이 넘겨진 후 현재까지 11년간 특정업체가 수의계약으로 광고사업권을 따내고 있다.

이로 인해 매년 적자노선 운행 등으로 버스회사에 수십억원에서 수백억원의 보조금을 지급하고 있는 자치단체의 허술한 관리 감독의 문제가 대두되고 있다. 특히 전주시의 경우, 1년전인 지난해 9월 시의회의 시정질문에서 이 같은 문제점이 지적됐으나, 별다른 대책을 세우지 않아 시민의 세금으로 버스회사의 적자만 보전해줬다는 비판을 면키 어렵게 됐다.

전주시의 경우, 올해 전주시내 버스회사가 72억원의 적자가 발생했다며 이에 대한 보조금을 전주시에 신청했으며, 이달 18일 폐회한 전주시의회에서는 이중 52억원을 내년도 보조금으로 심의 의결했다.

전주시의회 박진만 의원(효자4동)은 18일 “시내버스 회사가 특정 광고업체와 수의계약을 하면서 광고 수익을 제대로 보고하지 않고 있다”며 “버스조합이 버스회사와 관련 있는 특정업체와 수의계약을 하면서 임의로 수익 구조를 왜곡, 적자 폭만 확대하고 있다”고 강력 질타했다.

사정이 이렇다 보니 버스회사 광고 수익금 등 정확한 자금 흐름에 대한 분석을 바탕으로 보조금 지원의 투명성과 공공성을 확보해야 한다는 목소리가 높다.

전북지역 시민사회단체 대책위원회는 지난 17일 회견을 열고 “외부회계감사 도입 등 버스회사 수익에 대한 정확한 분석을 바탕으로 버스 회사의 보조금을 결정해야 한다”며 “이런 분석이 선행되지 않는 한 시내버스 보조금 지원의 투명성과 공공성 확보는 커녕 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’밖에 되지 않을 것”이라고 비판했다. 더불어 “버스 외부광고 수익금 내역 등에 대해서는 검찰 고발 등을 통해 명확히 밝히겠다”고 말했다.