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인공호수 옥정호가 올들어 전북특자도의 새로운 관광 보물단지로 자리를 구축, 전국 각지의 도시민들에 큰 인기를 끌고 있다.

23일 임실군에 따르면 지난 3월에 재개장한 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원에는 관광객이 급증, 연일 북적이고 있다.

최근 철쭉과 꽃잔디 등 봄꽃이 만개하면서 이곳에는 재개장 2개월도 안돼 10만 8000여명의 관광객들이 방문한 것으로 알려졌다.

하지만, 이는 옥정호 둘레길과 국사봉 등산로를 비롯 순환도로 등 전체 입장객을 대상으로 할 경우 50만 명을 훌쩍넘을 것이라는 관계자의 추산이다.

특히 전북을 방문하는 관광객의 경우 대부분 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원을 방문코스로 넣고 있어 향후 입장객 수는 크게 증가할 전망이다.

4월 신록의 절정기를 맞은 옥정호는 수변 경관과 함께 출렁다리와 호수를 감상하며 붕어섬 생태공원 방문이 일품으로 꼽히고 있다.

또 공원에 들어서면 연록색 풍광 사이로 분홍과 붉은 빛이 가득한 7만여 본의 꽃잔디와 철쭉들이 관광객들의 탄성을 끌어낸다.

3월에 벚꽃과 튤립, 수선화로 눈길을 끌었던 붕어섬 생태공원은 4월로 들어서면서 다양한 꽃섬으로 변신해 입장객들의 사랑을 듬뿍 받고 있다.

군은 이곳에 5월 작약꽃에 이어 6월에는 수국 등을 계절별로 조성, 전국의 도시민들이 사계절 꽃나들이 장소로 찾도록 유도할 계획이다.

아울러 3월 벚꽃축제에 이어 이달에는 전국 자전거동호인 2만여 명이 참가한 ‘2024 옥정호 그란폰도·메디오폰도 대회’의 성공 등 다양한 추가행사도 모색하고 있다.

군은 현재 개발중인 자라섬 주변과 요트 및 수상스키 등 각종 레포츠 시설에 이어 호텔 등이 옥정호에 들어서면 새로운 관광지로 부상할 것으로 기대하고 있다. 

심민 군수는 “임실군이 추진하는 천만관광 유치 청사진이 올해 달성될 것 같다”며 “옥정호 주변에 널린 관광자원 개발과 활용을 통해 5만명 거주 호반도시 건설을 반드시 완성하겠다”고 강조했다.