창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

세계에는 200여개의 국가들이 존재하는데 그 중 가장 강성한 나라를 꼽자면 대부분 미국을 생각할 것이다. 또한 미국 이전에 초강대국이라 할만한 나라로 영국과 스페인도 빼놓을 수 없다. 

스페인은 대항해시대 최초로 바다로 나아갔고 신대륙이었던 중남미를 정복했으며, 현재의 라틴아메리카 형성에 큰 영향을 주었다. 

영국은 스페인을 밀어내고 바다의 주인이 되었으며 전세계에 식민지를 개척했고 세계의 경제·문화·사회 등 많은 분야에서 막대한 영향력을 행사하고 있다.

미국은 태평양과 대서양 모두를 가진 지리적 이점을 바탕으로 경제력, 기술력, 군사력을 더해 현재의 ‘팍스 아메리카나’를 완성했다.

이처럼 한 시대의 최강국들의 공통점을 고찰해보면 모두 ‘바다’를 지배한 해양강국이라는 결론을 도출할 수 있으며, 이외에도 많은 국가들이 바다를 통해 성장해왔다.

지하자원이 빈약하고 인구도 적은 대한민국이 세계 10대 경제대국으로 도약할 수 있었던 것도 해상운송을 통한 수출을 적극적으로 해왔기에 가능했던 일이다.

최근에는 생산, 제조에 집중되었던 산업구조가 서비스, 소비산업으로 확장되면서 바다를 활용한 ‘해양레저관광’ 산업이 각광을 받고 있다.

관광시장에서 해양관광이 차지하는 비중은 이미 50%를 상회하며 국내에서도 해양레저관광의 수요가 증가추세에 있다.

국민소득 향상, 여가시간 증가는 해양레저산업 발달에 기여하고 있으며 해양 관광객과 레저선박 등록 수 및 면허 취득자 증가, 크루즈 여행 활성화 등으로 나타나고 있다. 

이 중 우리가 주목해야할 분야가 바로 크루즈 관광이다.

세계크루즈선사연합(CLIA)에 따르면 크루즈 관광은 2023년 기준 약 1500억달러(약 200조원) 이상 글로벌 경제에 기여했으며 특히 기항지에 약 350억달러(약 45조원) 경제유발 효과를 창출했다고 한다.

또한 한국을 방문한 크루즈 관광객의 소비동향 등을 조사한 한국관광공사 자료에 따르면 크루즈 1회 입항 시 승객의 직접 지출액이 약 9억원에 달하는 것으로 파악됐다.

향후 글로벌 경제가 다시 회복되고 소득수준이 지속적으로 향상된다면 크루즈 관광에 대한 수요는 더욱 증가될 것이고 기존 관광산업에 새로운 바람을 불러일으킬 수 있을 것이다.

이러한 관광산업 패러다임 전환에 대응하기 위해 우리 公社도 지난 12월 전북도와 새만금 인근 3개 시군, 새만금개발청, 한국관광공사와 ‘새만금지역 해양관광 활성화 업무협약’을 체결하고 협력체계를 구축했다. 

앞으로 지역특화형 해양관광 콘텐츠를 발굴하고 해양레저관광 상품화, 해양관광 이벤트 개최 등 다양한 활동을 통해 새만금 해양관광 수요 창출을 위한 협력사업을 추진할 계획이다. 

특히 전북특별자치도가 역점사업으로 추진하고 있는 크루즈산업의 성공적인 정착을 위해 우리공사가 조성 중인 수변도시에 호텔, 리조트, MICE 시설 등 다양한 레저·관광 기능을 도입할 예정이다.

또한 관광객 편의 증진과 원활한 크루즈터미널 운영을 위한 C.I.Q(세관, 입국관리, 검역) 관련 기관의 수변도시 입주를 적극적으로 검토 중이기도 하다.

신항로를 개척하고 바다를 지배한 자가 세계를 지배한 것처럼 새만금과 전북을 대한민국의 새로운 성장동력으로 만들기 위한 새만금 신항로 개척에 우리 공사는 늘 앞장설 것이다.

앞으로도 도민 여러분의 아낌없는 격려와 많은 관심을 부탁드린다.

△나경균 사장은 5·18민주유공자로 원광대와 전북대에서 강의했으며 Jeolla누벨바그영화제 이사장으로 활동하고 있다.