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전국 최대 규모의 요리 경연인 ‘NS 푸드페스타 2024 in 익산’이 오는 9월 26일부터 27일까지 이틀간 익산제4일반산업단지 하림 퍼스트키친에서 펼쳐진다.

익산시와 ㈜하림 계열사인 NS홈쇼핑이 상생 협력해 공동 주관하는 이 행사는 행정과 민간기업, 학술단체, 공공기관, 지역사회가 참여하는 국내 유일의 거버넌스형 식품 축제로, 식품산업을 매개로 지역경제 활성화와 식품산업 도시로 발돋움하기 위한 역할을 확대해 나가고 있다.

28일 시 녹색도시환경국 브리핑에 따르면, 올해 행사에서는 총 1억 원 상당의 상금이 걸린 전국 최대 규모 요리 경연을 비롯해 조리특성화고등학교 학생들이 참여하는 영셰프 챌린지, 지역 식재료를 활용해 식품 전공 대학생들이 요리 경연을 펼치는 프레쉬박스 등 다채로운 프로그램이 진행된다.

특히 젊은 참가자 비중을 확대하는데 주력해 식품산업 종사자나 지역 청년들이 참여할 수 있는 프로그램을 신설, 식품스타트업 경진대회와 식품기업 분석대회, 다이로움 취업박람회 등이 함께 진행될 예정이다.

또 지난해에 비해 확대된 내부 행사장(돔텐트)에는 상생식품관이 운영돼 지역 대표 농특산물 시식·홍보·판매가 이뤄진다.

이밖에도 익산 대표 음식점인 대물림 맛집 시식회와 하림 프레쉬바(닭구이 발골쇼, 치킨·만두 등 시식) 등 다양한 먹거리들이 제공돼 관람객들이 신선한 맛을 먹고 보고 즐기는 장이 될 것으로 기대된다.

양경진 녹색도시환경국장은 “익산은 국내 유일의 국가식품클러스터와 식품 대기업 하림이 위치한 명실상부 대표 식품산업도시”라며 “이번 NS 푸드페스타가 식품산업도시 익산의 위상을 높이고 지역경제 활성화를 이끌어 내도록 추진에 만전을 기하겠다”고 말했다.

한편 NS 푸드페스타는 국내 최대 규모의 요리 축제로 2008년부터 해마다 하림그룹 유통 전문기업 NS홈쇼핑 주관으로 서울에서 개최해 왔으며, 2022년부터는 익산시와 공동 주관으로 익산에서 열리고 있다.