[2022년 새해 특집] 포효하는 전북, ESG가 대세다

지난 8월 전북도청에서 친환경 에너지 확산 및 사회공헌 추진을 위한 지역사회 ESG 경영실천 업무협약식이 열렸다. 사진=전북도 제공

시대의 화두로 떠오른 ESG. ESG는 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)의 영문 약자로, 기업 등의 의사결정 시 재무적 성과만을 판단하던 기존 전통방식과 달리 장기적 관점에서 기업 가치와 지속가능성에 영향을 주는 요소를 반영하는 것을 의미한다. 기업 경영에서 환경에 미치는 영향을 최소화하고 기업의 사회적 책임 이행과 경영의 투명성 확보를 통한 지속가능성을 확보하기 위해 확산하고 있다.

이는 정부뿐 아니라 지방자치단체에서도 다르지 않다. 특히, 기업세가 약한 전북의 경우 ESG 바람은 행정에 먼저 불고 있다. 전북도뿐 아니라 기초자치단체에서도 ESG가 대세로 떠올랐다.

왜 ESG일까?

ESG와 관련해 가장 앞선 모습을 보이는 곳은 당연히 기업이다. 특히, 전 세계를 강타한 코로나19는 기업의 경영 패러다임을 급격히 전환하는 데 기여했고, ESG 도입을 가속하는 전환점으로 작용했다.

세계적 기업을 중심으로 글로벌 가치사슬(GVC) 내에 ESG 기준을 확대·강화하고 있는 추세로 국내에도 대기업을 중심으로 ESG 경영 도입을 적극적으로 추진 중이다. 이들 기업과 공급망 관계에 있는 협력업체들도 ESG 경영은 생존이 달린 문제가 됐다. 실제로 국내에서는 오는 2025년부터 일정 규모 이상 기업의 ESG 경영보고서 공시가 의무화되며, 2030년부터는 모든 코스피 상장사로 확대될 예정이다. ESG 경영보고서 공시 의무대상인 기업과 공급망에 있는 협력업체들도 ESG 경영관리에 대응이 필요한 상황이다.

더욱이 최근 ESG 영역은 기존 기업과 투자에서 머물지 않고, 공공분야 등으로 확대돼 사회 전체에서 핵심 주제로 부상하고 있다. 이제 ESG는 단순히 기업에만 국한된 것이 아닌 피할 수 없는 국가적 과제가 됐다.

전북 자치단체 ESG 현주소

그동안 ESG 경영은 일부 대기업을 비롯한 특정 경제주체에만 요구돼 왔다. 그러나 환경 경영, 사회책임, 투명한 지배구조 등의 가치가 강조되는 상황에서 ESG는 지역을 경영하는 지방자치단체에도 중요한 패러다임이 될 수 있다는 평가다.

이처럼 시대적 화두로 떠오른 ESG에 대해 전북의 지방자치단체는 어떠한 평가를 받을까. 올해 ESG행복경제연구소가 전국 17개 광역자치단체와 전국 226개 기초자치단체의 ESG 평가 결과를 발표했다. 국내에서는 최초로 지방자치단체의 ESG를 평가한 결과다. 평가에 따르면 광역(특별)시·도 가운데 종합등급 S등급(최우수)을 기록한 곳은 없었다. 많은 지자체가 지속가능한 도시를 만들기 위해 노력하고 있지만, ESG에 대한 실질적 관심과 추진은 낮았다는 분석이다.

평가 결과 전북도는 종합등급에서 B등급(양호)을 받았다. 환경(E)과 사회(S) 부문에서 양호 등급을 받았고, 거버넌스(G) 부문에서는 C등급(보통)을 받았다.

도내 14개 시군 기초단체를 평가한 결과에서는 장수군과 임실군, 진안군, 무주군이 종합 A등급(우수)을 받았다. 환경 부문에서 도내 14개 시군 가운데 A등급 3곳, B등급 10곳, C등급을 받은 시군이 1곳이었다. 사회 부문 A등급 5곳, B등급 7곳, C등급 2곳이었고, 거버넌스 부문에서는 A등급 4곳, B등급 9곳, C등급 1곳으로 평가됐다.

ESG 통해 지속가능한 사회로

전주시와 전북대학교·전주대학교·전주교육대학교·예수대학교·전주기전대학교·전주비전대학교가 지난 10월 ‘전주시-대학 ESG 공동실천 협약’을 체결했다. 사진=전주시 제공

ESG에 대한 관심이 꾸준히 높아지는 만큼, ESG 경영을 지방자치단체 운영에 적용하기 위한 움직임은 지속해서 이뤄져 왔다. 특히, ESG의 최종 목표인 ‘지속가능한 사회 구현’을 위한 민·관 협력의 중요성과 활성화 방안을 논의하기 위한 장은 꾸준히 마련됐다.

일례로 전주시는 지난 5월 시정에 대한 의사결정 시 환경과 사회책임을 최우선으로 고려하는 ESG 경영을 도입하겠다고 발표하고, 전주시-대학 ESG 공동실천 협약 체결 등 꾸준한 움직임을 벌여왔다. 특히 올해 3차례에 걸친 민관협력 정책 포럼을 통해 ESG 가치 확산 및 지속가능발전을 논의하는 시간을 갖기도 했다.

다만, ESG 가치 확산을 위한 이러한 정책들이 곧장 성과로 이뤄지기는 어렵다는 분석도 나온다. 이 때문에 공공 정책 의미에서 지자체의 노력이 더욱 필요하다는 지적도 나온다.

ESG행복경제연구소는 "ESG가 기업을 넘어 공동체의 지속가능한 발전을 위해 공공정책의 한 축으로 자리매김하고 있다"면서 "국민이 이를 체감할 최접점에 있는 지자체의 ESG 확산과 성공을 위한 적극적인 노력이 강화돼야 한다"고 밝혔다.