항구도시 군산의 랜드마크가 될 것으로 기대를 모았던 ‘항만역사관’ 건립 사업이 장기간 표류하고 있다.

특히 국가공모에 따른 국비 확보 외엔 이렇다 할 대안도 없는 것으로 알려져 자칫 무산될 위기에 놓여 있다.

시는 지난 2018년부터 내항에 근대문화 중심도시의 대표성과 상징성을 담아낼 ‘항만역사관’ 건립사업을 추진중이다.

당초 이 사업은 총 122억 원을 들여 지난해까지 항만·역사체험관, 교육·전시 공간, 전망대 등을 조성할 예정이었다.

시는 이 사업이 완료되면 1899년 개항한 군산항만의 역사와 무역의 중요성 등을 다시 한 번 인식할 수 있는 중요한 교육의 장이자 새로운 볼거리를 제공할 것으로 내다봤다.

그러나 이 같은 시의 바람은 수포로 돌아갈 가능성이 더 커진 상태다.

이 사업의 핵심인 국비 확보에 잇따라 실패하면서 사실상 재원 마련이 쉽지 않아진 탓이다.

무엇보다 시도 자체 예산을 투입하는 것에 부정적이어서 국가사업을 기약 없이 기다려야 하는 상황이 됐다.

기재부는 지난 2019년 국가사업으로 진행하던 항만역사관 건립을 매칭사업(해수부 50%·지자체 50%)으로 권유하며, 정부추경에 실시설계 용역비 전체 5억 원 중 2억 5000만 원만 반영했다.

사업초기부터 국비만 생각했던 시 계획에 제동이 걸린 셈이다.

이럴 경우 항만역사관 건립 전체 예산의 절반과 향후 항만역사관 관리·운영비 등도 군산시가 담당해야 한다.

가뜩이나 팍팍한 시의 살림에 적잖은 부담이 될 수밖에 없다보니 (시로써도) 현재 이렇지도, 저러지도 못하고 있는 실정이다.

시는 한 때 사업을 임시 중단하기도 했지만, 현재는 사업포기보다는 국비를 통한 항만 역사관 건립 사업을 계속 추진하겠다는 입장이다.

다만 이 사업과 연결할 수 있는 여러 국가 공모 사업을 물색하고 있으나 현실적으론 녹록치 않으면서 시도 골머리를 앓고 있다.

최근에는 ‘해수부의 항만환경개선 중장기 발전계획’에 포함시켜 사업을 진행하려고 했지만 ‘목적에 부합되지 않는다’는 이유로 반영되지 않은 것으로 알려졌다.

결국 시가 사업 초기부터 재원 마련 및 정부 결정에 너무 안일하게 대응한 것 아니냐는 지적도 나온다.

군산시의회 김우민 시의원은 “사업을 추진하다보면 여러 변수가 있기 마련인데 보다 철저하게 준비되지 못한 점이 아쉽게 느껴진다”면서 “이제라도 항만역사관 건립 사업에 대한 재정비가 필요하다”고 말했다.

시 관계자는 “항만역사관 건립에 시 예산을 투입하는 것은 많은 어려움이 뒤따른다”면서 “차후 정부사업을 통해 재추진하겠다”고 밝혔다.

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