"고문 후유증으로 몸이 아파 항상 누워 계셔도 눈빛 만큼은 강렬한 분이셨어요. 한편으론 스스로 호를 ‘추산(秋山)’으로 지을 정도로 그저 가을 산을 좋아하는 소년이셨죠. 그런 소년이 일제강점기라는 끝을 모르는 어둠 속에서 불을 밝히기 위해 스스로 산화하신거죠. 할아버지를 잊지 말아 주세요."

대한민국 임시정부 수립 기념일인 4월 11일을 하루 앞둔 10일 전주시 완산구 평화동 한 아파트. 일제 강점기 시절 백두대간과 만주, 상해, 전북 곳곳에서 독립운동을 전개한 순창 출신 김일두 애국지사의 후손 김산곤 씨(75)는 거실에 걸린 할아버지 사진과 훈장(건국훈장 국민장)을 바라보며 이같이 말했다.

김 씨의 조부인 김일두 애국지사는 17세였던 1907년 백두대간을 넘나들며 의병 활동을 벌였다. 1910년 소유하고 있던 논밭을 팔아 폭탄을 구매해 전국 경찰서를 파괴하려는 계획을 세웠지만 발각돼 수배령이 내려졌고 만주로 망명했다. 

이후 1919년부터 임시정부에 합류해 위험을 무릅쓰고 군자금을 모으는 통신원으로 국내에 잠입했지만 모금 활동 중 일본 경찰에 체포돼 1921년부터 3년의 옥고를 치렀다. 형을 마친 뒤에도 다시 국내에서 모금 활동을 하다 1926년 김제에서 체포돼 재차 옥고를 치렀다.

해방 후 김 지사는 백범 김구와 3.1동지회를 만들어 건국운동과 남북통일운동을 전개했고, 1967년 고문의 후유증으로 끝내 세상을 떠났다.

김 씨는 조부 김일두 애국지사의 마지막을 또렷이 기억하고 있었다. “조부께서는 옥중 생활을 길게 하셔서 고문 후유증으로 폐인 같은 생활을 하시다 끝내 작고하셨다”고 회상했다.

이어 “조모께서도 17세부터 독립운동을 하던 남편 때문에 집이 너무 어려워 품팔이를 하며 세 자녀를 키우셨다”며 “저도 해방 후 평범한 농민의 가정에서 남들과 다를 바 없이 가난을 이겨내기 위해 부단히 노력하며 살아왔다”고 전했다.

김두일 애국지사 외에도 정읍 출신 '나용균 애국지사'는 일본 동경 유학 중 3.1운동을 일으키게 한 2.8 독립선언을 주도했다. 이후 임시정부 수립에 참여해 임시의정원 의원으로 입법 활동과 독립운동을 이어 나갔다.

또 전주 출신 '윤건중 애국지사'는 3.1운동 주도 후 상해로 망명해 임시정부에서 독립운동을 했으며, 익산 출신 '이재환 애국지사'는 만주에서 무장 독립운동을 하다 3.1운동 뒤 임시정부에 합류해 군자금을 조달하다 일본 경찰에 의해 투옥되기도 했다.

국립 대한민국임시정부기념관에 따르면 전북을 본적으로 두고 있는 임시정부 활동가는 14명. 전북에서 나고 자랐어도 본적이 다른 활동가와 타 독립운동 계열이지만 임시정부 활동을 함께한 경우는 제외했기에 그 수는 더 많을 것으로 추정된다.

이강안 광복회 전북지부장은 “임시정부를 기념하는 이유는 1919년에 명백히 ‘대한민국’이라는 이름의 정부가 세워지고 해방 후 헌법에 명시했듯 임시정부가 곧 지금의 대한민국의 시작이기 때문이다”라며 “유공자들의 피땀으로 일궈낸 대한민국에 과거 ‘건국절 논란' 같은 허무맹랑한 일이 다시는 없어야 할 것이다"고 전했다.

한편, 대한민국 임시정부 수립 기념일은 1919년 4월 10일 중국 상해에서 임시의정원이 밤을 새우며 논의를 거친 끝에, 11일 오전 헌법을 제정∙선포하고 국호를 '대한민국'으로 정해 임시정부를 수립한 날이다.

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