올해 미디어시장은 그 어느 해보다 격심한 변화의 소용돌이에 휘말릴 전망이다.

언론노조가 작년말부터 한나라당의 미디어 관련 법안에 반발, 총파업을 벌이고 있는 상황에서 새해 초부터 미디어 시장은 한치 앞을 내다보기 힘든 격변의 시기에 처해있다.

◇방송 소유구조의 변화 = 한나라당의 방송법 개정안이 국회를 통과하면 방송사 소유구조에 큰 변화가 생긴다. 방송법 개정안은 신문과 뉴스통신, 대기업이 지상파 방송은 20%, 종합편성채널은 30%, 보도전문채널은 49%까지 지분을 보유할 수 있도록 하고 있다.

새로운 자본의 유입을 통해 국제 경쟁력을 갖춘 글로벌 미디어 기업의 탄생이 개정안의 목표이지만 올해 경기침체가 지속될 것이라는 전망속에 당장 큰 변화가 오기는 힘들 전망이다.

하지만 일부 신문사나 대기업이 실제 방송에 진출할 가능성은 여전히 열려있으며, 전문가들은 투자여건이 개선되면 기업들이 새로운 사업모델을 모색하는 차원에서 미디어 시장을 탐색할 가능성도 제기하고 있다.

방송사 소유규제 완화가 야당 주장대로 여론 다양성을 훼손하고 언론의 비판기능을 약화시킬지, 여당 주장대로 채널 다양화를 통해 시청자 선택권을 넓혀줄지 여부도 내년 미디어시장의 주요 관전포인트중 하나이다.

◇IPTV의 성공 여부 = 지난해부터 통신사업자들이 VOD(주문형 비디오)를 중심으로 한 IPTV 서비스를 시작은 했지만 본격적인 상용서비스는 올해부터 개시됐다.

그간 걸림돌이었던 지상파 방송의 실시간 재전송 문제가 해결된 상태에서 IPTV 서비스는 앞으로 케이블TV 등 기존 유료방송 업계와 요금 및 서비스 경쟁을 예고하고 있다.

특히 지역 중견기업 기반의 케이블방송 SO(종합유선방송사업자)들이 IPTV 서비스를 주도하고 있는 대기업 통신사업자들과 격돌하게 되면 유료방송 시장의 판도가 흔들릴 가능성이 높다.

현재로선 통신 결합상품 전략에 따라 다소 소극적인 행보를 보이고 있는 IPTV 사업자들이 올해부터 공격적인 마케팅 전략으로 전환, 정부의 기대대로 서비스를 확대하고 방송업에 새로운 바람을 불어넣을지 주목된다.

이와 맞물려 케이블TV 시장의 점유율 규제가 완화되면 SO간 합종연횡과 인수합병(M&A)가 어떤 방식으로 전개될지도 지켜봐야 할 대목이다.

◇방송광고 시장의 개편 = 헌법재판소의 헌법불합치 결정에 따라 올해말까지 확정지어야 할 방송광고 시장의 개편안이 어떤 방식으로 구체화되느냐도 관심거리다.

미디어산업의 가장 큰 수익원이었던 광고시장이 한국방송광고공사(코바코)의 독점적 지위가 해체돼 경쟁체제가 구축되면 이는 미디어산업 재편의 또다른 도화선이 될 전망이다.

이를 계기로 공영과 민영방송의 재편 논란, 더 구체적으로는 방송소유 구조 개편과 맞물려 MBC와 KBS2의 민영화 논의가 본격화될 가능성이 크다.

따라서 방송광고 시장의 경쟁체제 구축은 단순히 광고 시장에 그치는 것이 아니라 미디어산업 전체를 뒤흔들 공산이 적지 않다.

이와 함께 지난해 방송사 광고 매출이 2007년보다 2천100억원 넘게 감소하는 등 경기한파로 직격탄을 맞은 가운데 지상파 방송들이 올해 이런 경기불황을 어떤 방식으로 극복해나갈지도 지켜봐야 할 문제다.

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