“인간은 어떤 이념이나 이상을 위해서가 아니라 본능과 탐욕의 명령에 따라 행동하는 존재일지도 몰랐다.”

생존을 위해 시베리아로 향한 사람들이 있다. 삶의 현실을 부둥켜안고 고뇌하는 세 주인공을 통해 이 시대의 문제를 박진감 넘치게 풀어낸 소설이 나왔다. 장마리 작가가 아름답지만 실패한 젊은이들의 이야기를 담은 소설 <시베리아의 이방인들> (문학사상)을 펴냈다.

이 책의 주인공인 한국의 준호는 가업을 살릴 시베리아산 소나무를 얻기 위해, 러시아의 빅토르는 가족의 생계를 위해, 북한의 지석은 공화국의 외화벌이를 위해 척박한 땅 시베리아에 머물게 된다.

러시아 이르쿠츠크에서 주재원으로 근무하던 준호는 할아버지가 위독하다는 말에 급히 귀국한다. 그의 할아버지가 고집스럽게 지켜온 대성 제재소는 값싼 미국산 원목이 수입되어 대량으로 보급되자 위기에 처한다. 시베리아의 소나무를 들여오는 것만이 대성제재소를 살릴 수 있는 방법이라 여기고 시베리아로 떠나게 된다.

빅토르는 대대로 벌목을 생계로 삼던 집안의 장남이다. 고생만 하는 벌목이 싫어 어릴 때 가출을 했고 이르쿠츠크로 도망 나와 운전기사로 일하다가 준호를 만나 개인 기사로 일하게 된다. 준호의 급한 귀국으로 빅토르는 하는 수 없이 고향으로 돌아가 북한의 벌목장에서 운전한다. 일 년 만에 준호와 연락이 닿게 되고, 시베리아산 소나무가 필요하다는 준호에 빅토르는 자신이 일하는 벌목장의 사업소장 지석을 소개해 준다.

당 비서의 아들인 지석은 아샤라는 러시아 여학생을 사랑하게 돼 공화국으로 돌아오라는 명령을 어긴다. 그의 아버지는 지석을 러시아 벌목장으로 보낸다. 부소장이 저지르는 불법에 지석은 노동 환경 개선을 위해 노력한다. 오락거리가 없는 노동자들을 위해 오락 회관을 만들고자 한다. 회관을 짓기 위한 자본이 필요해진 지석은 빅토르가 소개해 준 준호의 됨됨이를 보고 원목 거래를 시작한다.

준호, 빅토르, 지석은 국적과 시베리아에 발을 들이게 된 계기가 모두 다 다르지만, 비참한 현실 앞에서도 ‘생존’과 ‘삶’의 가치를 질문한다는 점은 같다. 셋은 운명 같은 실패에 놓이게 되지만, 그 안에서 새로운 우정이 피어난다.

방민호 문학평론가는 “ <시베리아 이방인들> 은 인간이란 어떤 존재인가를 묻고 생각하도록 하는 근래 보기 힘든 문제작이다. ‘문단적 소설들’에 지쳐 있는 독자로 하여금 눈 크게 뜨지 않을 수 없게 만든 시원스러운 작품이다. 한국문학은 이렇게도 자신의 살과 뼈를 만들어가는 것이다”고 말했다.

장마리 작가는 전북 부안에서 태어났다. 원광대 대학원 문예창작과 박사과정을 수료했다. 2009년 단편소설 <불어라 봄바람> 으로 문학사상 신인문학상을 받으며 등단했다. 소설집 <선셋 블루스> 와 테마 소설집 <두 번 결혼할 법> , <마지막 식사> , 장편소설 <블라인드> 등을 펴냈다. 제7회 불꽃문학상을 수상한 바 있다. /박현우 인턴기자

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