“이 사람이 누구인지 아는 사람?”

“나폴레옹이요~”

“어느 나라 사람인지 아는 사람?”

“프랑스요~”

21일 오후 1시 익산 원도심에 자리한 익산아트센터가 초롱초롱한 눈망울로 가득 찼다.

지역 어린이집 원아들이 지난달부터 진행 중인 나폴레옹 유물 익산 특별전을 찾은 것.

곳곳에 걸려 있는 나폴레옹 보나파르트의 초상화와 마렝고 전투 장면, 나폴레옹이 전투 당시 직접 착용했던 바이콘(이각모자) 등을 마주한 원아들은 저마다 호기심을 감추지 못했다.

궁금증을 해결하기 위한 질문이 쉴 새 없이 이어졌고, 그럴 때마다 웃음꽃이 펼쳐졌다.

어린이집 원아들 외에도 특별전을 찾는 발걸음은 계속 이어졌다.

삼삼오오 지인들과 함께 온 시민들, 단체 관광 코스로 원도심을 방문한 일행들 등 평일 오후임에도 내내 북적이며 그 인기를 실감케 했다.

익산시는 지난달부터 특별전을 열고 있다.

중앙동 도시재생사업 이후 골목상권에 활력을 불어넣고 근대문화관광을 활성화하기 위해서다.

특히 나폴레옹이 1%의 가능성을 성공으로 이끈 것처럼 ㈜하림 계열사 엔바이콘과 시가 함께 추진 중인 원도심 치킨로드 조성의 성공을 기원한다는 취지가 담겨 있다.

정헌율 시장의 특별 요청을 김홍국 ㈜하림그룹 회장이 고향을 사랑하는 마음으로 흔쾌히 수락하면서 전시가 성사됐지만, 실무상 쉽지는 않았다.

경기도 판교 나폴레옹 갤러리의 유물을 이동하는 것부터 고가의 유물 관리(온도·습도) 체계 구축, 전문성 확보, 시민 접근성을 확보할 수 있는 공간 마련, 관련 예산 확보 등 과제가 산적했다.

2개월이라는 전시 기간 동안 가시적인 성과를 내야 한다는 부담도 컸다.

우선 시는 장소별 전시 환경과 보안 등을 종합적으로 고려, 2개월여 동안 7차례에 걸친 정밀 조사와 관계기관·부서 협의를 통해 익산아트센터를 전시 장소로 정했다.

백제왕궁박물관과 보석박물관 등에서 근무하는 학계연구사와 큐레이터에게 수시로 자문을 구하고 원광보건대학교 HiVE 사업을 연계했다.

또 지속적인 내·외부 소통으로 민·관 협력을 공고히 하는 한편 다각적인 홍보를 펼쳤다.

이밖에도 특별전 관람객 대상 중앙동 관광지(익산아트센터, 익산근대역사관, 익산청년몰, 익산글로벌문화관, 익산홀로그램체험관) 스탬프 투어 인증 이벤트, 단체 관람객 체험 및 음료·디저트 할인권 증정, ㈜하림 계열사 운영 닭구이 전문점인 익산역 앞 계화림 20% 할인 등의 혜택을 제공하고 있다.

이 같은 노력은 하루 평균 200여 명의 발걸음이 이어지고 누적 방문객이 9000여 명에 육박하는 성과로 나타나고 있다.

중앙동 익산아트센터 인근에서 수년간 장사를 해 온 상인들이 그동안 고생을 보상받는 기분이라며 ‘나폴레옹 효과’라는 말까지 나오고 있는 상황이다.

나폴레옹이 생전에 직접 사용했던 유물을 익산에서 접할 수 있어서 새롭고 아이들에게 나폴레옹의 도전 정신과 긍정의 힘을 줄 수 있어서 좋다는 관람객들 반응도 이어지고 있다.

이처럼 특별전이 원도심 내 근대역사관과 공방, 카페 등에서 체험과 관광으로 이어지며 지역상권에 활력을 불어넣자 시는 전시 기간을 오는 8월 말까지 2개월 연장했다.

이번 특별전을 기획한 임연순 시 위생관리계장은 “‘내 사전에 불가능은 없다’라는 나폴레옹의 명언처럼 사전 계획과 전시 경험, 예산 등이 전혀 없는 상황에서 불굴의 도전 정신과 관계기관·부서 협업으로 마련된 특별전이 원도심 지역경제 및 문화관광 활성화를 위한 치킨로드 조성의 촉진제가 되고 있다”면서 “1%의 가능성으로 불가능에 도전한 나폴레옹의 위대한 삶을 본받아 원도심에 계속해서 활력을 불어넣을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

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