[한자교실] 오십보백보(五十步百步)

오십보백보(五十步百步)

다섯 오(五), 열 십(十), 걸음 보(步), 일백 백(百)

약간의 차이는 있으나 본질적으로는 같다는 뜻

횡단보도(橫斷步道): 도로를 사람이 건너질러 걸어가도록 만든 길

보무(步武): 씩씩하게 걷는 걸음걸이

싸움을 하다가 오십보를 달아난 자가 백보를 달아난 자를 보고 비웃는 것은 잘못된 일이라는 맹자(孟子)의 말에서 '그거나 이거나 별게 없거나 마찬가지'라는 의미로 사용되는 말이 '오십보백보(五十步百步)'이다. 원래는 오십보소백보(五十步笑百步)로, 오십보를 도망친 사람이 백 보 도망친 사람에게 겁쟁이라고 비웃었다는 비유에서 나온 말이다.

양혜왕과 맹자와의 대화에서 나오는 말이다. 양혜왕은 맹자에게 다음과 같은 질문을 하였다. "과인은 나라 일에 정성을 다하고 있습니다. 하내(河內)가 흉년이 들면 그 곳 백성을 하동(河東)으로 옮기고 하동의 곡식을 하내로 옮깁니다. 하동이 흉년이 들었을 때는 그 반대로 합니다. 이웃 나라의 정치를 살펴 볼 때 과인처럼 마음을 쓰는 사람이 없습니다. 그럼에도 이웃 나라 백성이 더 줄지도 않고 과인의 백성이 더 많아지지도 않으니 어찌된 일입니까?"

그러자 맹자는 "북을 크게 울려 양쪽 군사가 서로 접전을 한 끝에 갑옷을 버리고 차을 끌며 달아난다고 가정해 봅시다. 이 때 어떤 사람은 100보를 가서 걸음을 멈추고 어떤 사람은 50보를 가서 걸음을 멈추는데 50보에서 걸음을 멈춘 사람이 100보 달아난 사람을 비웃는다면 이를 어떻게 보시겠습니까?"라고 물었다. 양혜왕이 있을 수 없는 일이라고 대답하자 맹자는 "왕께서 만일 50보로 백보를 비웃는 것이 옳지 못한 줄 아신다면 백성이 다른 나라보다 많아지기를 바라지 마십시오. 근본적인 문제 해결을 꾀하지않고 지엽적인 것으로 효과를 바라는 것은 50보가 100보를 비웃는 것과 마찬가지이기 때문입니다"라고 말하였다고 한다.