긴 공백 끝에 그린 캔버스의 희망… 봄은 다시 온다

민중화가 이기홍씨, 18년만에 고향서 개인전강렬한 메시지 대신 삶이 녹아든 풍광 담아내

1980년대는 민중운동의 폭발기였다. 민중의 이름을 내건 문학·미술·음악 등이 현실의 모순을 고발하고, 시대의 아픔과 함께 했다. 하지만 그 많던 민중문화 운동가들은 다 어디로 갔을까. 몇몇은 생계의 막차를 타고 판을 떠났고, 또 몇몇은 문화비평가로 직함을 바꿔 달고 새 시대에 안착했다. 그러나 걷는 사람이 남아 있는 한 길은 끊기지 않는 법. 2년 전 전주로 귀향한 민중화가 이기홍(52)이 대표적이다. 그는 어렸을 때 사고로 왼쪽 팔을 다쳤다. 한 팔로도 천천히 제 마음에 차는 그림들을 그렸다. ‘동학농민혁명 10주년 기념전 - 새야 새야 파랑새야(1994)’를 기점으로 작업에 칼끝처럼 열정이 돋아있을 무렵 전주 동문거리 작업실을 떠났다. 말 못할 사정이 있었다. 그로부터 17~18년 간의 공백기. 고향인 전주에서 고단한 세월을 뒤로 하고 새로운 시작을 꿈꾸고 있다.

전주 서신갤러리(관장 박혜경)가 초청해 열고 있는 이기홍 개인전‘대숲 바람’은 절대 꺾이지 않고 이 땅을 지키고 살아가는 농민들의 울림을 깊이있게 담아낸 자리다. 강렬한 메시지로 민중을 선동하던 그림 대신 이제는 편안해진 들판의 옥수수와 연기 속 서있는 아낙들을 관조하는 작가의 따뜻한 시선을 느낄 수 있다.

“‘혼불’의 배경인 대길마을을 보면 대숲이 나와요. 대숲은 어느 집에나 흔했거든요. 혁명 때엔 대나무는 죽창 역할도 했지요. 아픈 시대를 살다간 사람들의 목소리가 대숲바람에 실려나오는 것 같았습니다.”

‘바람 - 옥수수’는 한·미 FTA로 인해 고통의 전담자가 될 수밖에 없는 농민들의 처참한 현실을 담은 작품. 그는 “바람에 나부끼는 옥수수를 보면서 죽음을 앞둔 마지막 떨림을 보는듯 했다”고 말했다. 삽을 든 농민들을 통해 밥 한 숟가락의 의미를 깨닫게 하는 그의 그림에서 이젠 노동보다 인간이, 이념보다 삶이 보이는 듯 했다.