전북대 삼성문화회관이 계륵(鷄肋)으로 전락하면서 운영 방식의 전환이 제기되고 있다. 소유기관인 전북대가 재정 부담의 가중으로 시설 개선과 운영비 소요에 어려움을 호소하며 지역사회의 문화향유를 위한 지원을 요구하고 있다.

12일 전북대에 따르면 삼성문화회관에 최근 3년간 9억8000만 원을 지원했다. 2012년부터 지난해까지 삼성문화회관 전체 예산 21억8000만 원 중 대관과 임대 등 자체 수입은 12억 원이며, 나머지를 학교에서 메웠다. 하지만 전북대의 재정난이 가중되면서 공연장의 기능 상실이 우려되고 있다. 전북대는 최근 7년간 등록금 인상을 억제한데다 올해 정부에서 받는 지원금이 106억 원 가량 줄었다.

이런 가운데 삼성문화회관은 지난 1997년 1월 개관한 뒤 18년이 지나 조명, 음향 등 무대 시설이 노후화돼 대대적인 개·보수가 이뤄져야 하는 상황이다. 1493석의 대공연장 무대뿐 아니라 건지아트홀, 전시실 등 내부 대부분이 안전 부주의 사고의 위험을 안고 있다는 것.

삼성문화회관의 시설 노후화 문제는 지난해 국회의 국정감사에서도 지적됐다. 당시 교육문화관광체육위원회 소속 정진후 의원(정의당)은 ‘2011∼2013년 지방문예회관 종합컨설팅 지원사업 현황’에서 안정적인 공연을 위해서는 전면적인 시설 개선의 필요성을 역설했다.

사정이 이렇다보니 단골로 대관했던 기관·단체도 이곳을 기피하고 있다. 매년 행사를 치렀던 전주국제영화제는 올해 삼성문화회관을 사용하지 않기로 결정했다. 배급사와 관객의 항의가 급증하면서 장소를 변경했다.

영화제 관계자는 “1400석이 넘는 객석에도 불구하고 시설이 열악해 해마다 많은 불만을 접수한다”며 “문화예술의 도시라고 하지만 쓸만한 대형 공연장이 적어 아쉽다”고 말했다.

전북대는 삼성문화회관의 시설 개선을 위해서는 20억 원이 필요하다는 진단이다. 이를 대학과 자치단체 등에서 공동 부담해야 한다는 주장이다. 2012~2014년 삼성문화회관이 유치한 행사는 모두 725건으로 이중 학내 행사는 68건(9.4%)에 불과한 반면 도민 대상의 일반 행사는 657건(90.6%)으로 단순히 전북대만의 공간이 아닌 도민의 문화향유를 위한 시설이라는 점을 강조한다.

특히 도민의 종합문화공간 확보 요구에 따라 전북도, 전주시의 추진으로 건립된 만큼 사후 운영도 이에 따라야 한다는 논리다. 당시 전북도 20억 원, 전주시 30억 원, 내무부 특별교부금 15억 원, 전북대 37억 원과 전북대 발전지원재단에서 유치한 삼후원금으로 삼성 60억 원, LG 20억 원, 삼양사 4억 원, 기타 기부금 11억 원 등 95억 원을 보태 모두 197억 원이 투입됐다. 대공연장과 224석의 소공연장, 전시실 등을 갖춰 지난 2001년 한국소리문화의전당이 개관하기 전까지 도내 대표 공연장으로 자리매김했다.

전북대는 한국소리문화의전당과의 형평성을 내세운다. 같은 기능을 하지만 한국소리문화의전당의 경우 연간 운영비 60억 원 가운데 38억5000만 원을 도에서 지원받기 때문이다.

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