전북 청년의 수도권 유출이 심각한 수준에 이르렀다. 청년의 수도권 쏠림은 비수도권의 공통적인 고민거리이지만, 전북은 수도권으로의 유입이 타 시·도에 비해 더욱 심각한 것으로 나타났다. 원인으로는 청년의 수도권 유출을 완충해 줄 '앵커도시' 부재가 지적됐다.

24일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 2019∼2023년 전북의 순이동 인구는 3만 6615명으로 이 가운데 서울·경기·인천 등 수도권으로 이동한 인구는 2만 5789명이었다. 전체의 70.4%에 달하는 수치다.

연도별로 보면 2019년 순이동 인구 1만 2748명 가운데 8532명(66.9%)이 수도권으로 향했다. 2020년에는 8494명 중 7224명(85.0%), 2021년에는 5801명 중 4106명(70.7%), 2022년에는 5115명 중 3003명(58.7%), 2023년에는 4457명 중 2927명(65.6%)이 수도권으로 이동했다.

특히 전북 청년의 수도권 유출은 타 시·도와 비교해도 높은 수준이다. 실제로 2019∼2023년 전북에선 20대와 30대 4만 5148명이 순유출됐다. 같은 기간 40대는 1483명, 50대는 5616명이 순유입됐다.

이와 관련 한국보건사회연구원은 '국내 인구이동의 변동 양상과 정책적 함의' 보고서를 통해 "전북은 인구 유출 수준이 높은 지역이기도 하지만, 수도권으로의 유입 비중이 매우 높은 특성을 보인다"며 "이는 청년의 수도권 유출을 완충해 줄 인근 대도시나 광역시 등 앵커도시가 부재하다는 것을 보여준다"고 분석했다. 실제로 광역시가 없는 전북은 인구 유출을 막거나 인구 유입을 유도할 내재적인 요인 자체가 부재한 상황이다.

반면 충청권 중 세종은 전체 순유입의 50% 이상 심지어 70% 가까운 수준의 인구를 인근 대전, 충남, 충북에서 흡수하고 있다. 이에 대해 한국보건사회연구원은 "세종의 인구 증가가 수도권으로의 청년 유출을 완화한다는 의미에서 제한적인 의미로나마 그 기능(앵커도시)을 수행하는 것으로 해석할 수 있다"고 했다.

이러한 청년의 수도권 유출은 출산 감소로 인한 인구 감소 가속화, 고용 악화로 인한 기업 유입 둔화로 이어져 비수도권의 존속 자체를 위협한다. 한국은행은 이 같은 청년의 수도권 집중, 저출산 심화라는 악순환의 고리를 끊기 위해 '비수도권 거점도시 육성'을 주장하기도 했다.

한국은행은 '지역 간 인구 이동과 지역 경제' 보고서를 통해 "지역균형발전 전략을 비수도권 거점도시 중심으로 전환해 정책 효과를 획기적으로 개선할 필요가 있다"며 "권역별 거점도시들이 규모와 기능을 회복해 전체 권역의 집적 경제를 최대화하는 것이 일방적인 수도권 쏠림을 완화할 수 있는 현실적인 방안"이라고 제언했다.

이어 "최근 거점도시들의 지식서비스 등 성장성과 생산성이 개선되면서 청년 유입 등 위상 회복 조심을 보이고 있다"며 "이런 흐름이 강화될 수 있도록 거점도시별로 특화된 분야에 대형 인프라를 집중하고 도심에 지식산업을 집적하는 등 혁신 역량을 확보할 필요가 있다"고 덧붙였다.

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