김제, 농촌 소규모학교 통폐합 난항

동창회 지역주민 학부모 찬반 지역별 제각각
올해 공덕면 2개교 무산, 진봉면 절반의 성공
도내 면소재지 최다 백구면 4개교 내년 추진

김제시 농촌지역 소규모 초등학교 통폐합이 난항을 겪고 있는 것으로 나타났다.

농촌인구 감소와 출산율 저하로 학생 수가 갈수록 줄면서 소규모 농촌학교 통폐합 필요성이 강조되고 있지만 동창회와 지역주민, 학부모들의 찬반입장이 지역별로 제각각 달라 소기의 성과를 거두지 못하고 있다.

김제교육지원청에 따르면 올해 공덕면 소재 황강초교와 공덕초교에 대한 통폐합을 추진했으나 학부모 과반수 이상의 찬성을 얻지 못해 무산된바 있다.

황강초교는 학생 수가 10명, 공덕초교는 21명으로 학년 당 학생 수가 각각 3명 안팎에 불과해, 학급당 15명이 교육환경에 적정하다는 교육계의 분석결과에 비해 현저히 적은 인원이다.

사정이 이런데도 모교가 통폐합되는데 따른 동창회의 반발과 도시학교의 과열된 교육환경에서 벗어나 한적한 농촌학교에서 자녀들이 스트레스없이 성장하기를 바라는 일부 귀농귀촌주민들의 반대가 맞물리면서 사실상 백지화됐다.

진봉면의 경우는 올해 심창초교(7명)와 진봉초교(11명)의 통폐합을 추진해 그나마 절반의 성공을 이끌어낸 사례이다.

진봉초교로의 흡수통합을 반대한 심창초교 학부모들이 진봉면이 아닌 만경읍 소재 만경초교로 자녀들을 전학시키는 대안을 제시한 김제교육지원청의 의견을 수용한 것이다. 행정상으로는 통폐합이지만 학생들은 만경초교로 전학가는 차선책인 것이다.

심창초교 학생들은 6개월 간의 행정절차 기간을 거쳐 내년 3월부터 만경초교에서 학업을 이어가게 됐다.

김제교육지청의 당면 과제는 내년에 통폐합 추진을 검토 중인 백구면이다.

도내 면 소재지 중 가장 많은 4개 초등학교가 가까운 밀집한 백구면은 100년의 역사를 가진 백구초교를 비롯해 부용초교, 치문초교, 난산초교에서 각각 20명 안팎의 학생들이 교육을 받고 있다.

각 학교마다 개교 역사가 다르고 교육시설 및 환경에도 차이가 있어 통폐합 과정이 순탄치 않을 것으로 예상된다.

김제교육지원청 강진순 교육장은 "농촌인구 감소 등으로 소규모 학교 통폐합은 앞으로도 지속될 수밖에 없는 한국의 교육 현실"이라며 "일부 학부모는 소규모 농촌학교를 선호하는 경향이 있지만, 아이들은 또래의 많은 아이들과 함께 어울릴 수 있는 보다 나은 교육환경의 학교에서에서 생활하며, 미래인재로 성장하는 과정이 무엇보다 중요하다"고 말했다.