"청년 이장 또 왔어? 올 줄 알았당게."

오늘(17일)도 어김없이 경로당에 모여 화투를 치고 계시는 할머니들이 반갑게 인사를 건넸습니다. 모두가 취재진을 반기지만 유독 사랑을 주시는 이칠월(90) 할머니는 "어떻게 인사가 그려! 또 왔어가 뭐여! 잘 왔다고 해야지!"라며 오자마자 큰 웃음을 주십니다.

갑자기 경로당이 떠들썩해졌습니다. 치매 예방 차원에서 꼬박꼬박하는 10원 내기 화투가 말썽입니다. 누가 10원을 더 가져가면서 소란스러워졌습니다. "아니, 나 돈 안 가져 갔다니께? 누구여! 다 꺼내 봐!" 언뜻 보면 싸우시는 것 같지만 그냥 대화인 듯했습니다.

화투를 구경하던 이덕순(82) 할머니는 익숙하다는 듯 "다 나오랴! 화투 치는 사람들 잡으러 경찰 왔디야! 시끄라!"라며 상황을 정리했습니다. 정리되자마자 경로당은 발 디딜 틈 없이 북적이기 시작했습니다. 참, 오늘은 화정마을 정기총회가 열리는 날입니다.

'청년 이장' 3일 차지만 정기총회 초대를 받아 회의에 참석했습니다. 평소 경로당에 자주 찾지 않는 할아버지들까지 시간 내 모두 자리하셨습니다. 취재진도 한 자리씩 차지하고 앉았습니다.

쓴 적도 없고 본 적도 없는(?) 지난해 화정마을 수입·지출 결산 보고 종이까지 들고 처음 마을 정기총회에 참여했습니다. 지금도 집은 없지만 진짜 마을주민이 된 것 같았습니다.

"미숙하지만 많이 협조해 주시고 조언해 주신 덕분에 큰 일 없이 지난해 잘 보냈습니다. 부녀회장을 정해야 한다고 전화가 왔습니다."

강창현 이장님의 인사말로 정기총회가 시작됐습니다. 이날 정기총회의 큰 안건은 부녀회장 선출, 야유회 일정 등이었습니다. 부녀회장은 마을주민 만장일치로 이복순(77) 할머니가 됐습니다.

화정마을은 1년에 한 번씩 야유회를 갑니다. 평소 자동차가 없어 시장·병원 가는 것도 어려운 마을주민들은 멀리 바람 쐬러 가는 야유회가 기다려집니다. 평일에 갈지, 주말에 갈지부터 며칠에 갈지, 어디로 갈지 모두 마을주민에게 선택권을 부여했지만 거절(?) 당했습니다.

"아니, 그건 이장이 정해야지. 집행부끼리 정해서 어디로 가자고 하면 갈 겨."

끝나고 작은 간식 파티가 열렸습니다. 먹을 것을 보고도 그냥 가면 서운하다는 주민들의 지적에 자리 잡고 같이 간식을 먹는 저희에게 첫 의뢰가 들어왔습니다.

"경로당 앞 집에 있는 개들이 마을을 돌아다녀 집도 못 가겄어. 찍어서 어떻게 좀 해 줘 봐요."

"청년 이장님들, 노래교실 같은 건 어려울랑가?"

세상에 안 되는 것은 없습니다. 시간은 걸리겠지만 일단 해결해 보렵니다. 하나씩 해 나가기로 약속했습니다. '지금 당장 해결할 수 있는 심부름이 들어오면 좋을 텐데. 얼굴도 다 텄으니 다음주면 많은 의뢰가 들어오겠지?' 기대 반, 걱정 반. 앞으로 잘할 수 있다는 믿음을 가지고 퇴근합니다.

디지털뉴스부=박현우 기자

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