“봉사도 습(習)과 같습니다. 처음에는 어려워도 반복해서 익히다 보면 습관이 되죠. 앞으로도 경제적, 사회적으로 어려움에 처한 사람들을 위해 베풀며 살고 싶습니다. 그게 제 행복입니다.”

최근 행정안전부 주관으로 열린 제11기 국민추천포상 수여식에서 대통령 표창을 받은 김윤봉(69) 씨는 “우리 주위에는 어려운 이웃을 위해 뒤에서 묵묵히 봉사하는 분들이 많다. 제가 이런 큰 상을 받게 돼 개인적으로 영광스럽지만 동시에 무거운 책임감을 느낀다”며 “건강이 허락하는 날까지 형편이 어려운 분들을 위해 무료 법률 상담을 제공하고, 장병들을 위해 상담 봉사활동을 펼치겠다”고 소감을 전했다.

김 씨는 주중에는 변호사 김의종 법률사무소에서 사무장으로, 주말에는 군부대에서 민간인 성직자로 활동한다. 그는 1982년부터 현재까지 송사 문제로 법정 다툼을 하는 사람들을 위해 무료 법률 상담, 무료 대서(3000여 건) 등 재능기부를 실천하고 있다. 그는 “비용 문제로 변호사를 선임하지 못하는 분들을 위해 무료로 법률 상담을 해주고, 소송에 필요한 간단한 문서 작성 등을 도와줬을 뿐”이라며 “내가 할 수 있는 일로 어려움에 부닥친 이들을 도울 수 있어 기쁘다”고 말했다.

2008년부터는 군산비행장, 옥구방공포대, 부안관제대 등 3곳의 군부대에서 장병들을 대상으로 상담 봉사활동을 하고 있다. 군부대 내 폭언, 폭행, 탈영, 자살 방지를 위해 개인 상담사 역할을 자처한 것이다. 특히 국방부 민간인 성직자로 위촉된 그는 아내와 함께 주말마다 군부대를 찾아 법회를 열고 부처님의 가르침을 전한다. 부대를 방문할 때마다 장병들을 위한 간식 등 선물도 잊지 않고 챙긴다.

김 씨는 “군대는 대한민국 남성의 공통된 고민이다. 진로, 이성 문제 등 가장 고민이 많은 시기이기도 하다. 그들의 이야기에 귀 기울이면서 고충을 함께 나누고 싶었다”며 “통장 잔고가 줄어도 마음만은 행복하다”고 했다.

또 김 씨는 이번 수상을 빌어 아내에게 감사의 말을 전했다. 그는 “15년간 주말마다 봉사활동을 다닐 수 있었던 건 아내 덕이 크다”며 “매주 나와 함께 군부대를 찾아 간식 등을 직접 챙기는 아내가 있었기에 마음 편하게 활동할 수 있었다. 정말 고맙다”고 했다.

한편 나눔과 봉사를 실천하는 숨은 의인을 국민이 직접 발굴·추천하는 국민추천포상제도는 두 번의 행정안전부 현장 조사와 세 번의 국민추천포상 심사위 조사를 통해 최종 수여자를 결정한다. 지난해부터는 대국민 온라인 투표를 도입해 심사 과정에도 국민의 의사를 적극 반영하고 있다.

올해는 26명의 수상자를 냈는데 이 가운데 전북도민 4명이 포함됐다. 국무총리 표창은 정읍에서 교정공무원으로 근무하는 안상현 씨, 백산목공방 대표인 양청문 씨, 한풍제약 기획실장인 김상덕 씨가 받았다.

저작권자 © 전북일보 인터넷신문 무단전재 및 재배포 금지