"사람들이 행복할 수 있는 일에 도전하고 싶습니다. 이번에 처음으로 개최하는 사회서비스 산업박람회도 그런 취지입니다."

전북사회서비스원 초대 원장직을 맡고 있는 서양열 원장(51)의 말이다.

2021년 11월 취임해 임기가 3개월 가량 남은 서 원장은 오는 11월 개최 예정인 제1회 전북특별자치도 사회서비스 산업박람회 준비에 임기 막바지까지 구슬땀을 흘리고 있다.

전국 지자체 가운데 최초로 열리는 사회서비스 산업박람회는 오는 11월 13일부터 이틀간 전주실내체육관에서 사회서비스 종사자와 도민 3000여명이 참여한 가운데 열린다. 전북자치도사회서비스원과 한국지역자활센터협회 전북지부, 한국장애인직업재활시설협회 전북협회, 한국시니어클럽협회 전북지회, 한국장애인표준사업장협회 전북지사 등이 주관한다.

사회서비스 품질제고 및 활성화 지원, 산업과 사회복지기관의 연대 및 협력 증대를 통한 사회서비스의 효율적 공급체계 마련, 사회서비스 일자리 성장 생태계 조성을 통한 사회서비스산업 육성으로 이를 전북자치도 대표 브랜드 사업으로 키우는 게 박람회의 취지이다. 

서 원장은 "장애인 표준사업장 등을 알리고, 일자리를 늘리고 싶다는 바람이 있다. 많은 분들이 힘을 모아주셨으면 좋겠다"고 말했다.

이어 "사회서비스원이 어느 정도 자리를 잡아가고 있는 것 같다"며 "새로운 사업은 지역사회에서 어떻게 인식하고 받아들이냐가 가장 중요한데, 자리를 잡아가는 과정에서 많은 기대와 우려가 공존했지만, 지금은 기대로 많이 바뀌었다"고 웃음지었다.

취임 이후 그가 전북사회서비스원의 이미지를 바꾸기 위해 주력한 것은 '찾아가는 사회서비스'였다.

서 원장은 "현장을 굉장히 많이 찾아다녔다. 현장에서 필요한 정책을 발굴한 뒤, 지자체와 상의해 정책으로 만들었다"며 "현장에서만 이해할 수 있는 상황들이 굉장히 많았고, 다른 지역의 사회서비스원들은 위탁사업을 많이 하지만 우리는 민간에서 잘하겠다고 하는 것은 지원을 해주는 등 민간과의 충돌을 최대한 줄이기 위해 노력했고, 원칙을 지키며 사업을 추진하고 있다"고 말했다.

그러면서 서 원장은 지역의 생산성을 높이는 것이 가장 중요하다고 말했다.

서 원장은 "소중한 사람들과 청년들이 지역에 오랫동안 남아 각자가 의미있는 역할을 하며 머무를 수 있게 하는 것이 가장 중요하다고 생각한다"며 "그러한 일들의 가장 기초적인 부분이 사회서비스 분야라고 생각한다. 사회서비스 분야는 삶의 질과 연관된 기초적이고 중요한 투자라는 것을 도민 여러분께서 인지할 필요가 있고, 앞으로도 사회서비스원을 확장하기 위해 노력하겠다"고 강조했다.

임실 출신인 서 원장은 전주 신흥고를 졸업하고 한일장신대학교 사회복지과를 나온 뒤, 숭실대학교 사회사업학과에서 석사학위를 취득했다.

그는 자원봉사시범마을과 전주지구기독청년협의회, 전북기독교사회복지연구소, 김제사회복지관, 덕진재가노인복지센터, 순천청암대학, 참여자치전북시민연대, 한일장신대학교 강사 등에서 사회복지활동을 펼쳤으며, 금암노인복지관 관장과 한국노인복지관협회 전북지회장, 전주시사회복지사협회 회장 등을 역임했다.

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