“행복하고 재밌었어요. 다음에 또 만나요.”

설 연휴 마지막 날인 30일 오전 11시께 익산역은 열차를 기다리는 귀경객들로 북적였다. 귀경객들은 캐리어 가방을 끌며 한 손에는 분홍색 보자기에 쌓인 음식들을 들고 있었다. 한 아이는 “집에 돌아가기 싫다”며 엉엉 울었다. 그러자 할머니는 “내 새끼 가지 말고 할머니랑 살자”며 꼬옥 끌어안았다. 폭설로 인해 열차들이 지연되며 전광판 앞에 사람들이 몰려들기도 했다.

경기도 남양주시에서 익산을 찾았다는 정재후(11) 군은 “이번 명절에 할머니 댁을 다녀왔는데, 진짜 행복하고 재미있었다”며 “사촌들하고 신나게 놀고 먹고 잔 것이 가장 기억에 남는다. 할머니 우리 다음에 또 만나요”라고 웃음지었다.

자녀들을 배웅하러 나온 김경국(77) 씨는 “그래도 이번 명절은 길어서 너무 좋았다”며 “눈이 많이 와서 집에만 있었지만, 손주·손녀들이 마당에 눈사람을 만드는 모습도 보고 즐거웠다”고 말했다.  

앞서 본격적인 귀경길이 시작되던 지난 29일 오후 2시께 찾은 전주역도 귀경객들로 북새통을 이뤘다.

연휴 기간 내린 폭설로 인해 역 근처 도로와 인도 곳곳에 눈이 쌓여 있었다. 귀경객들은 일상으로 복귀하기 위해 부리나케 발길을 옮겼다. 추운 날씨 속 전주역 대합실은 열차 탑승 전 몸을 녹이기 위한 귀경객들로 가득 차 있었다. 

한 중년 남성은 추워하는 딸에게 외투를 벗어줬다. 그는 셔츠 하나만을 입은 채 떨었지만, 얼굴에는 미소가 가득했다.

서울에서 직장을 다니고 있다는 박선호(28) 씨는 “일 때문에 자주 고향에 내려오기 힘들었는데 이번 긴 연휴 덕분에 일찍 내려와 부모님과 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있었다”며 “1주일 가까운 긴 연휴 기간을 보내서 그런지, 곧 다시 일상으로 돌아간다고 생각하니까 아쉽기도 하다”고 아쉬워했다.

경기도에서 고향을 찾았다는 김영진(41) 씨도 “긴 명절 연휴 덕에 오랜만에 고향 전주에 와서 부모님도 뵙고 같이 많은 시간을 보냈다”며 “좋은 재충전의 시간을 가진 것 같다”고 웃으며 말했다.

같은 날 오후 4시께 전주고속버스터미널 역시 귀경객들로 가득했다. 터미널 내 카페와 제과점도 발 디딜 틈 없이 꽉 들어차 있었다. 부모님들은 연방 자녀의 등을 토닥이며 “눈이 많이 왔으니 조심히 올라가”고 걱정해주고 있었다. 용돈을 넣은 봉투를 가지고 실랑이를 벌이는 가족의 모습도 확인할 수 있었다. 

서울에서 온 이상우(26) 씨는 “길었던 연휴가 끝났다니 아쉬운 마음이 크다”며 “연휴 내내 눈이 많이 와서 돌아가는 길이 걱정이 많이 됐었는데, 오늘 그래도 눈이 좀 그친 것 같아 다행인 것 같다”고 전했다.

타지에서 오는 가족들을 기다리는 듯 계속해서 버스시간표를 확인하는 어르신들도 있었다.

전주에 거주하는 강신대(75) 씨는 “서울에서 손자와 자녀들이 와서 집에서 제사도 드리고 저녁도 먹을 예정이다”며 “손자가 고등학교 3학년이라 공부를 하기 위해 오늘만 잠깐 왔다가 바로 다시 올라가야 하는데, 명절에도 이렇게 열심히 하는 만큼 좋은 결과가 있었으면 좋겠다”고 말했다. 

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